Esta mañana nos quitamos el sombrero ante un empleado federal que adoptó una postura de principios y renunció a su trabajo en lugar de engañar al público en nombre de la agenda política del presidente.

James Schwab renunció el lunes a su puesto de portavoz del Departamento de Seguridad Nacional en lugar de seguir las órdenes de difundir lo que llamó “hechos engañosos” para apoyar un ataque de la administración Trump contra la alcaldesa de Oakland, California, Libby Schaaf. La alcaldesa provocó la ira del presidente la semana pasada después de advertir a los inmigrantes de su comunidad sobre una “redada” a fines de febrero por parte de agentes federales de control de inmigración.

"Renuncié porque no quería perpetuar hechos engañosos", dijo Schwab al Crónica de San Francisco“Les pedí que cambiaran la información. Les dije que la información era errónea, me pidieron que la desviara y no estuve de acuerdo con eso. Luego me tomé un tiempo y renuncié”.

El presidente Trump y otros funcionarios federales acusaron públicamente al alcalde Schaaf de ayudar a 864 delincuentes a evitar ser arrestados por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). La advertencia del alcalde sobre las redadas fue “una vergüenza”, dijo el presidente.

Pero Schwab dijo que el ICE nunca esperó tantos arrestos y que muchas de las personas que fueron el objetivo de las redadas no tenían antecedentes penales. “Nunca detenemos al 100 por ciento de nuestros objetivos. Y decir que son un tipo de criminal peligroso también es engañoso”, dijo. CNN.

Como toda agencia federal, el Departamento de Seguridad Nacional cuenta con un grupo de “oficiales de información pública” que actúan como portavoces de la agencia. Responden a las consultas de los periodistas, producen anuncios y publicidad de servicio público, escriben discursos para los líderes de la agencia y, en general, promueven el trabajo de la agencia.

Los buenos periodistas ayudan a los periodistas a sortear la burocracia y llegar a los funcionarios que pueden responder a preguntas legítimas; dan al público información sobre el trabajo de la agencia que puede no ser “noticia” pero que es importante. Pero algunos también se convierten en apologistas y/o difunden deliberadamente información errónea para que sus jefes políticos queden bien; los periodistas los llaman “flaks”, un término coloquial que los marca como mentirosos o ofuscadores sin utilizar realmente esas palabras.

Schwab, en su haber, se negó a convertirse en un portavoz. Podríamos necesitar más personas como él.

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