Sa tila nangunguna at pinakapantay na demokrasya sa daigdig, isang tahimik na krisis ang bumabagabag-isa na sumisira sa mismong mga prinsipyo kung saan itinatag ang bansang ito. Ang kawalan ng karapatan ng botante, isang kalamidad sa mga mithiin ng unibersal na pagboto, ay nananatiling isang isyu na nangangailangan ng ating agarang atensyon. Ang kawalang-katarungang ito ay nakakaapekto sa mga Amerikano mula sa lahat ng sistema ng paniniwalang pampulitika at sinisira ang integridad ng ating demokratikong proseso. Ang pag-iisip ng pamumuhay sa isang lipunan na wala akong bahagi sa paghubog ay tila halos dystopian. Ito ang malupit na katotohanan para sa maraming mga Amerikano.  

Ang disenfranchisement ng botante ay tumutukoy sa mga hadlang na ginagamit upang pigilan ang mga indibidwal na gamitin ang kanilang karapatang bumoto. Maraming taktika ang ginagamit upang ipatupad ang mga hadlang na ito: mahigpit na mga batas sa ID ng botante, paglilinis ng listahan ng mga botante upang bawasan ang bilang ng mga lokasyon ng botohan sa mga marginalized na komunidad, at ang pagtanggal sa karapatan ng mga indibidwal na nahatulan ng mga felonies. Sa pamamagitan man ng disenyo o hindi sinasadya, ang mga hakbang na ito ay hindi katumbas ng epekto sa populasyon ng minorya, mga matatanda, mga mag-aaral, at mga may mas mababang katayuan sa sosyo-ekonomiko. 

Angkop na tanungin ang pagiging patas ng isang sistema kung saan ang kakayahang bumoto-isang karapatan na ipinagkaloob sa Konstitusyon at ipinaglaban sa mga lansangan at courtroom sa buong kasaysayan ng Amerika-ay nakadepende sa kulay ng balat, socio-economic status, o zip code. Nabubuhay pa rin tayo sa mga labi ng mga taktika ng panahon ni Jim Crow na itinago bilang isang paraan upang labanan ang pandaraya ng botante-isang bihirang pangyayari.  

Ang mga nasasalat na epekto ng pagkawala ng karapatan ng mga botante ay hindi maikakaila at malinaw na makita. Ang pagkawala ng karapatan ng mga botante ay nakakaapekto sa mga resulta ng mga halalan at, sa turn, ay nakakaapekto sa mga patakarang namamahala sa ating buhay. Kapag ang malalaking sekta ng populasyon ay marginalized, makatarungan bang ipakita ng mga halal na kinatawan ang kalooban ng mga tao? Ang mga implikasyon ng pagkawala ng karapatan ng mga botante ay umaabot sa malayo at malawak, lumilikha ito ng kawalan ng tiwala sa mga institusyon ng pamahalaan at nagsasaad ng tema ng United States na nakatayo bilang simbolo ng demokrasya sa pandaigdigang yugto.  

Ano ang maaaring gawin upang labanan ang krisis na ito? Una ay dapat magkaroon ng unibersal na pagsisikap na turuan ang publiko sa kahalagahan ng mga karapatan sa pagboto at ang mga implikasyon ng pagtanggal sa kanila. Ang kaalaman ay humahadlang sa kawalang-interes at maaaring palakasin ang mga mamamayan na humiling ng pagbabago.  

Pangalawa, ang aksyong pambatasan ay mahalaga. Dapat isaalang-alang ng Kongreso ang pagpapatupad ng mga hakbang na nagsa-standardize ng mga kasanayan sa pagboto sa mga estado. Ito ay maaaring matiyak na ang lahat ng mga Amerikano ay may access sa ballot box, saanman sila nakatira. Maaaring kabilang sa aksyong pampulitika ang pagpapanumbalik ng Batas sa Mga Karapatan sa Pagboto ng 1965, partikular na ang mga probisyon ng preclearance nito. Ang mga rebisyon ay ipinakilala noong 2013 ngunit agad na pinabagsak ng korte suprema. Ito ay humantong sa muling pagkabuhay ng mga batas sa pagsugpo sa botante.  

Bilang karagdagan, ang mga estado ay dapat maging maagap sa kanilang mga pagsisikap na palawakin ang access sa pagboto. Maaaring patunayang kapaki-pakinabang ang mga hakbang tulad ng awtomatikong pagpaparehistro ng botante, parehong araw na pagpaparehistro ng botante, at pagpapalawak ng maagang pagboto. Bukod dito, ang pagtanggal sa karapatan ng mga kriminal, na nagsilbi ng kanilang oras at muling naisama sa lipunan, ay dapat na baguhin at reporma. Paano magkakaroon ng pantay na representasyon kung walang pantay na pag-access sa pagboto? 

Sa wakas, ang paglaban sa pagkawala ng karapatan ng mga botante ay dapat magsama ng pakikipag-ugnayan mula sa lahat ng sektor ng ating lipunan. Kabilang dito ang mga indibidwal, grupo ng adbokasiya, pribadong sektor, at media. Ang mga hakbang tungo sa pagkakapantay-pantay ay nangangailangan ng sama-samang pagsisikap na protektahan ang kapangyarihan ng boto at tiyaking maririnig ang bawat boses.  

Kinakailangan din ang pagbabago sa kultura upang labanan ang isyung ito. Dapat tayong mangako na buwagin ang mga sistematikong hindi pagkakapantay-pantay na nagsasama ng marginalization ng ilang grupo. Dapat din nating turuan ang ating mga kabataan tungkol sa kahalagahan ng civic engagement at ang kasaysayan ng mga karapatan sa pagboto sa ating county. Sa indibidwal na antas, kinakailangan na ang lahat ng mga Amerikano ay mga tagapagtaguyod ng pantay na karapatan sa pagboto.  

Ang landas tungo sa isang mas inklusibong demokrasya ay haharapin ng sarili nitong mga hamon. Gayunpaman, hindi maaaring mas mataas ang mga steak. Sa mga salita ni Pangulong Lyndon B. Johnson, “Ang boto ay ang pinakamakapangyarihang instrumento na ginawa ng mga tao para sa pagwasak ng kawalang-katarungan at pagsira sa mga kakila-kilabot na pader na kumukulong sa mga tao dahil sila ay naiiba sa iba.” Tayo ang mga tagapangasiwa ng demokrasya; tungkulin nating gamitin nang matalino ang kapangyarihang iyon. Dapat nating tiyakin na ang pagboto ay naa-access ng lahat, kaya napangalagaan ang tunay na layunin ng ating demokrasya para sa mga susunod na henerasyon. Ang ating demokrasya ang pinakamalakas kapag lahat ay may sinasabi.