Como estudiante de ciencias políticas, era imperativo para mí adquirir experiencia de vida real en cualquier forma que pudiera.

Había estado buscando formas de ayudar durante esta temporada electoral y mi amigo me envió un enlace para ser observador electoral de Carolina del Norte. Quería entender cómo funciona la votación anticipada en Carolina del Norte, así que me inscribí en todos los turnos de observación electoral que pude. Completé el formulario de disponibilidad con información como mi nombre, dónde vivo actualmente, dirección de correo electrónico y mi disponibilidad durante la votación anticipada. Después de enviarlo, rápidamente recibí un correo electrónico del Partido Demócrata de Carolina del Norte con información para la capacitación. Asistí a una capacitación de una hora en la que se nos explicó nuestro papel como observadores electorales y también se nos dieron recursos de apoyo si surge un problema en un distrito electoral.

Después de dos días, pude encontrar el lugar donde me abastecí para prepararme para mi primer día de observación electoral. Mi primera misión fue en el Pabellón Hornets Nest en Beatties Ford Rd y duró desde las 4:00 p. m. hasta las 7:30 p. m. Al ingresar al recinto, me encontré con personas ansiosas por ayudarme con el proceso de votación. Me presenté ante el juez principal, el supervisor del recinto, y me enviaron afuera para comenzar a observar.

A primera vista, observar las urnas parece algo aburrido y monótono, pero cuanto más tiempo pasas en tu distrito electoral, mejor entiendes cómo votamos en nuestro país. Como observador electoral externo, mi responsabilidad era responder preguntas y ofrecer recursos para reducir la supresión de votantes. Muchas de las preguntas que me hacían las personas eran sobre sus lugares de votación específicos, si necesitaban una identificación para votar y también por quién votar. No respondí a esta pregunta directamente; sin embargo, como observador del Partido Demócrata de Carolina del Norte, me aseguré de que mis respuestas fueran imparciales pero útiles. Como observador externo, también tenía la responsabilidad de proteger la privacidad de los votantes y garantizar la seguridad con la ayuda del equipo de seguridad designado.

Antes de ser observador electoral, nunca supe que el acoso y los altercados físicos y verbales eran una posibilidad.

Tuve la oportunidad de trabajar tanto dentro como fuera de los distritos electorales durante la votación anticipada. Los roles de los observadores electorales internos y externos son drásticamente diferentes, pero aun así son necesarios para evitar la supresión de votantes. Como observador interno, no se me permite interactuar con los votantes. Decir hola y adiós es aceptable, pero para asegurarnos de que los votantes se sientan cómodos, no se nos permite interactuar. Nuestro enfoque es observar e informar sobre cualquier problema que los votantes puedan enfrentar en un distrito electoral.

Aunque votar todavía presenta desafíos (para muchos puede ser abrumador, confuso o poco importante), descubrí que en todos los distritos electorales donde observé, funcionaban como una máquina bien engrasada. Cada trabajador tenía un papel específico y respetaba a quienes no tenían la misma tarea que él. Los trabajadores eran amables y la energía en la sala, a pesar de trabajar turnos de 6 a 8 horas, era eléctrica. Los votantes y los trabajadores se celebraban mutuamente usando sus voces para crear cambios; fue simplemente magnífico. Emitir el voto, ya sea en persona o en la acera, fue una experiencia sencilla y emocionante.

Estoy muy feliz de haber dado el salto al compromiso cívico y no puedo esperar a encontrar más formas de proteger los votos de los ciudadanos.