Incluso en un campus tan comprometido políticamente como el de GW, con votantes altamente motivados, a muchos estudiantes todavía les resulta complicado y difícil hacer oír su voz en las urnas en sus estados de origen.

En el último ciclo electoral, Common Cause se asoció con la Universidad George Washington para organizar la Beca para la Democracia de la organización con el objetivo de que más estudiantes participen en el proceso electoral. Audrey Banks y yo hemos estado trabajando con Common Cause desde septiembre, investigando y contactando a los estudiantes para determinar cómo podríamos aumentar la participación electoral en el campus. Creemos que votar es crucial para mantener nuestra democracia y luchar por lo que creemos. Junto con GW Votes, hemos ayudado a cientos de estudiantes con sus diversas necesidades de votación y a comprometerse a votar. Además, tuvimos la increíble oportunidad de acercarnos a la cancha central y hablar ante una gran multitud en la noche inaugural de los equipos de baloncesto masculino y femenino de GW, el Día del Héroe Electoral, para animarlos a votar y a llenar las tarjetas para los trabajadores electorales.

El día de las elecciones, encuestamos a estudiantes para obtener su opinión sobre el proceso de votación general de este año y sus impresiones. De las 47 respuestas a la pregunta "¿Qué te motivó a votar este día de las elecciones?", ocho respondieron a la protección de derechos, lo que incluye preocupaciones sobre los derechos civiles, los derechos reproductivos y los derechos LGBTQ+. Seis mencionaron el deber cívico, lo que demuestra que un número significativo sentía la responsabilidad o el deber de votar, mientras que otro mencionó el patriotismo. En cuanto a los candidatos presidenciales, cinco mencionaron la fuerte oposición a Trump como motivación, mientras que cuatro mencionaron el deseo de tener una presidenta. Además, votar por primera vez también fue un tema común, con cinco encuestados entusiasmados por participar en sus primeras elecciones.

Una de las señales positivas fue que muchos estudiantes tenían un plan para votar. El voto por correo y en ausencia fue la mayoría de las respuestas, con 33 de 48 que afirmaron haber utilizado este método. Esto pone de manifiesto una tendencia hacia el voto por correo, probablemente debido a la comodidad o necesidad de quienes viven fuera del estado. 

La pregunta "¿Qué le facilitaría votar en futuras elecciones?" generó diversas perspectivas por parte de los encuestados, que ofrecieron tanto comentarios positivos como áreas de mejora. Diez encuestados afirmaron que votar les resultó fácil, con comentarios como "Fue bastante fácil", "Nada, fue súper fácil" y "Votar en ausencia en California es realmente fácil". Además, se mencionó con frecuencia la facilidad para votar en ausencia o por correo, especialmente en estados como California y Rhode Island, donde el proceso parece ser ágil y estar bien comunicado. Sin embargo, también se encontraron algunas dificultades. Siete encuestados señalaron dificultades con el voto por correo, como demoras en la recepción, procesos confusos para obtener o enviar las papeletas, problemas con los servicios postales locales y problemas con el seguimiento de las papeletas. Además, cuatro encuestados informaron de problemas de comunicación deficientes con las oficinas electorales locales, lo que dificultó la resolución de los problemas con el voto en ausencia. Tres encuestados también mencionaron dificultades logísticas, como la necesidad de viajar a casa para votar o la falta de instrucciones claras sobre dónde los estudiantes de otros estados podían entregar sus papeletas. A pesar de los esfuerzos tanto de GW Votes como de Common Cause, cuatro encuestados indicaron que se beneficiarían de información más clara sobre la votación (por ejemplo, argumentos a favor/en contra de las propuestas) y cómo votar (por ejemplo, instrucciones claras sobre el envío por correo). 

Se plantearon ideas para reformar el propio proceso electoral. Cinco encuestados sugirieron eliminar o reformar el Colegio Electoral, considerándolo un obstáculo para una representación justa. Dos más abogaron por el voto por orden de preferencia, un sistema que, en su opinión, ofrecería resultados más justos. En cuanto a las barreras, dos mencionaron la necesidad de leyes electorales más uniformes en todos los estados, lo que podría reducir la confusión y las disparidades. Otros dos pidieron la eliminación de los requisitos de identificación de votantes, considerándolos obstáculos innecesarios. La racionalización del sistema de voto por correo y en ausencia fue un tema común, con 10 encuestados a favor.

En general, en una escala del 1 al 10, los estudiantes obtuvieron un promedio de 8.65 en su opinión sobre cómo se sintieron después de emitir su voto. En respuesta a una pregunta sobre la facilidad de su experiencia, el 88% de los encuestados afirmó haber encontrado todo lo que necesitaba. Los datos indican que los estudiantes de GW participaron activamente en el ciclo electoral de este año, votando desde estados de todo Estados Unidos y muy preparados para enviar sus votos en ausencia. Si bien el sistema electoral estadounidense parece haber funcionado bien para dar cabida a una gran mayoría de estudiantes, sería ingenuo ignorar los muchos otros desafíos que algunos aún tuvieron que superar.

Aunque los datos no estarán disponibles hasta dentro de unos años, GW va camino de batir su récord de 2020 en cuanto al porcentaje de su alumnado votante. Common Cause se enorgullece de contribuir a mantener la reputación de GW como una de las universidades con mayor actividad política del país y de difundir aún más el mensaje de Common Cause en este ciclo electoral. Al pisar la cancha de baloncesto del Smith Center en el partido inaugural de la temporada en casa, frente a cientos de estudiantes, Audrey y yo nos sentimos orgullosas de representar todo lo que Common Cause representa y compartir nuestra trayectoria con el resto del alumnado. Fue una culminación increíble de arduo trabajo, negociaciones con el Departamento de Atletismo, que nos invitó a dar charlas, y la colaboración con GW Votes, que facilitó todo el proceso. Al principio de nuestra confraternidad, ninguna de las dos habría imaginado que esto fuera posible. Estamos orgullosas de todos nuestros eventos para votantes con GW Votes y estamos entusiasmadas con lo que nos depara el futuro.