Nuestra generación suele estar hastiada por los peligros de interactuar con grandes cantidades de contenido controvertido. Al haber crecido con YouTube, Tumblr y Twitter, el grupo de votantes primerizos de este ciclo electoral se conoce como la generación de las redes sociales y fue blanco de campañas políticas en varias plataformas sociales. Las campañas de desinformación y la difusión de información errónea se han vuelto comunes en las plataformas sociales, lo que dificulta que los usuarios determinen la credibilidad. Un análisis realizado por el Centro de Información e Investigación sobre Aprendizaje y Participación Cívica (CIRCLE) descubrió que los jóvenes (de 18 a 24 años) están recurriendo a las redes sociales para "consumir y producir contenido político". De los encuestados por CIRCLE, el 70% de los jóvenes se informó sobre las elecciones de 2020 en las redes sociales. Teniendo en cuenta el efecto abrumador de los anuncios políticos y los algoritmos polarizadores de las elecciones generales y del senado de 2020, me preocupan las perspectivas de los estudiantes universitarios de participar cívicamente a largo plazo. ¿La exposición a la desinformación/información errónea ha generado una división más fuerte en nuestro país? ¿Los estudiantes universitarios actuales perderán el interés en el compromiso cívico a largo plazo como resultado de los anuncios y algoritmos en las redes sociales?

Las divisiones políticas y raciales persisten en Estados Unidos y las campañas políticas están sacando provecho de esta división en nombre del compromiso. Tales tácticas fueron claras en las elecciones presidenciales de 2020 y en las elecciones al Senado de Georgia. Los anuncios de campaña ininterrumpidos y la divulgación a los votantes utilizaron el lema “vota por mí porque los odias” como estrategia de mensajería para reclutar simpatizantes para su campaña y/o la lista de candidatos de su partido político. Si bien puede ser repugnante y “desalentador” para la política, tenemos que reconocer la fuerza de estas tácticas organizativas y lo que reflejan y presagian sobre nuestra sociedad civil y el futuro de la participación de los votantes.

Realicé una encuesta dirigida a votantes universitarios de Georgia sobre su experiencia electoral, donde el 75,81% de los 33 encuestados eran votantes por primera vez durante el ciclo electoral de 2020. Cuando se les preguntó sobre su experiencia de votación, el 48,51% calificó su experiencia en este ciclo electoral con un 10/10, ya que están entusiasmados por la próxima contienda. Uno afirmó que estaba "muy emocionado de ser parte del proceso democrático y ver que mi voz contribuye al cambio".

Los encuestados afirmaron que su principal método para recibir actualizaciones sobre las elecciones era a través de las redes sociales. Cuando se les preguntó sobre la influencia de las redes sociales, el 30,31% de las respuestas señalaron que las redes sociales tenían una influencia neutral sobre cómo votaban. Dos tercios de los encuestados vieron más de una opinión política en sus redes sociales, y un tercio no vio más de una. Mi encuesta también preguntó sobre el papel de las empresas de redes sociales en ayudar a crear o intensificar esta clara división entre ideologías políticas. Cuando se les preguntó si las redes sociales en sí polarizaban al país, los encuestados tenían sentimientos encontrados: dos tercios dijeron que no, y un tercio dijo que no necesariamente. Uno escribió:

Sé que [las redes sociales] me ayudaron a abrir los ojos a diferentes perspectivas dentro de mi propio partido político (específicamente relacionadas con temas y políticas enfocadas en los niveles estatal y local), y me he vuelto incluso más liberal de lo que ya era en el pasado.

Basándome en la pregunta anterior sobre la contribución a la creciente polarización y las opiniones extremistas, les pedí a los encuestados que consideraran la obligación de las empresas de redes sociales de monitorear el contenido entre los usuarios, como el discurso de odio dentro de sus patrones algorítmicos. Esto provocó diversas respuestas entre los participantes: 54,5% dijeron que sí; 27,3% dijeron que no; 18,2% dijeron que tal vez. Uno respondió: "Creo que hasta cierto punto deberían hacerlo, especialmente cuando se trata de difundir mensajes dañinos, pero también creo que no pueden hacer mucho sin despojar por completo a las personas de sus opiniones". Por otro lado, uno respondió: "Todos tenemos la libertad de publicar nuestras creencias, así que siento que las empresas de redes sociales no deberían regular el discurso".

Me sorprendió la cantidad de estudiantes que no relacionaron los acontecimientos recientes, como la insurrección y el auge del movimiento Black Lives Matter (BLM), con las redes sociales. Los extremistas de derecha utilizaron plataformas como Parlor, Gab, MeWe y Rumble para crear una comunidad y obtener apoyo para la insurrección. Desde 2014, BLM ha utilizado su red social para crear una comunidad y apoyo para las familias de personas negras asesinadas por agentes de policía. Las redes sociales han permitido a las personas crear dos realidades diferentes con respecto a estos acontecimientos sin priorizar la información verdadera. Las plataformas de redes sociales no han rendido cuentas por su papel en la difusión de información dañina, lo que supone una amenaza para la participación cívica de las generaciones futuras.

Si bien la libertad de expresión es el atractivo de muchas de estas plataformas, las economías de mercado y las ganancias monetarias se priorizan demasiado en aras de la participación. Yosef Getachew, gerente del programa de medios y democracia de Common Cause, escribe que “las plataformas han implementado modelos comerciales diseñados para maximizar la participación de los usuarios y priorizar sus participaciones en las ganancias por sobre la lucha contra el contenido dañino”. Aunque la temporada electoral ha concluido, esta proliferación entre las plataformas sociales continúa polarizando nuestra sociedad cuando intenta implementar auditorías electorales, superar los esfuerzos de vacunación contra el COVID-19 e incluso la teoría crítica de la raza que se enseña en nuestras escuelas. Teniendo en cuenta que los votantes estudiantiles de Georgia encuestados prefirieron las redes sociales como fuente de noticias, debemos centrar nuestra atención en un diálogo preciso, claro y factual en nuestras plataformas digitales.

En definitiva, nosotros, como usuarios, debemos seguir siendo pilares de la verdad y la responsabilidad dentro de nuestros círculos, grupos de Facebook y entre nuestros seguidores. Debido a las deficiencias de los algoritmos de las redes sociales y la ausencia de verificadores humanos de datos en los códigos de inteligencia artificial que interpretan la información, debemos actuar colectivamente para luchar contra este error de priorizar los "me gusta" y los comentarios por encima de la verdad. Las redes sociales no presentan el espacio más acogedor para el diálogo que fomente el aprendizaje y la comprensión. Sin embargo, las infografías conectan gráficos atractivos y texto simple para simplificar temas complejos, y esos métodos han ayudado a las opiniones de tendencia izquierdista. Esta misma intervención humana puede funcionar y funcionará para poner fin a la aceptación de información falsa. Los moderadores de la comunidad para foros públicos también han demostrado cambiar las mentes y los corazones en cuestiones polémicas. Estos esfuerzos han mantenido a los jóvenes votantes comprometidos y dan esperanza a la idea de mantener el compromiso de por vida para esta generación de estudiantes.

Fuentes:

Booth, RB, Tombaugh, E., Kiesa, A., Lundberg, K. y Cohen, A. (20 de octubre de 2020). Los jóvenes recurren al compromiso político en línea durante el covid-19. CÍRCULO. https://circle.tufts.edu/latest-research/young-people-turn-online-political-engagement-during-covid-19

Getachew, Y. (2021). (Punto) Yosef Getachew: Regular las redes sociales para mitigar el discurso de odioNoticias del condado de Livingston. https://www.thelcn.com/voices/point-yosef-getachew-regulate-social-media-to-mitigate-hate-speech/article_b62d16a7-017b-56d3-b866-0d52123c8fb3.html

Ray, S. (14 de enero de 2021). La extrema derecha está acudiendo en masa a estas redes sociales alternativas Aplicaciones multimedia: no todas están entusiasmadasForbes. https://www.forbes.com/sites/siladityaray/2021/01/14/la-extrema-derecha-acude-en-flotación-a-estas-aplicaciones-de-medios-sociales-alternativas: no-todos-están-entusiasmados/?sh=50c9683d55a4