Wenn man die Ungleichheiten und Unzulänglichkeiten im Gesundheitswesen in Mississippi betrachtet, verdeutlicht wohl kaum ein Thema die von unserem System fortbestehende Ungerechtigkeit besser als unser Umgang mit der grassierenden Ausbreitung von HIV/AIDS in diesem Bundesstaat. Diese Krise, die epidemische Ausmaße erreicht und sogar übertrifft, spiegelt nicht nur die Unfähigkeit unserer Systeme wider, mit Virusausbrüchen im Allgemeinen umzugehen, sondern auch die Die Unfähigkeit, ja geradezu fahrlässige Unfähigkeit der staatlichen, gesundheitspolitischen und spirituellen Führung unseres Staates im Umgang mit dieser oft ignorierten Katastrophe. 

Meine Wut zu diesem Thema ist nicht nur auf mich beschränkt – und sie beruht auch nicht auf analytischen Fakten: Mississippi ist hinsichtlich der anhaltenden Auswirkungen des Virus auf die Bevölkerung fast beispiellos. Eine NIH-Studie aus dem Jahr 2015 bestätigte dies. Sie berichtete, dass der Magnolia State die höchste Neuinfektionsrate des Landes und die höchste Aids-Sterberate aufweist – mit einer Sterbewahrscheinlichkeit, die doppelt so hoch ist wie die des durchschnittlichen Amerikaners in einem anderen Bundesstaat. Diese Diskrepanz ist noch ausgeprägter, wenn man die beiden in Bezug auf das Virus problematischsten Regionen des Staates betrachtet: das Mississippi-Delta und, direkt südlich davon, die Hauptstadt des Staates, Jackson. Die Gesamtinfektionsrate des Deltas von 17,8 pro 100.000 Personen ist über 60% höher als die nationale Rate von 11,2 und die Stadt Jackson hatte die vierthöchste aller Metropolregionen des Landes – und die Infektionsrate schwuler Männer in der Hauptstadt hat in den letzten Jahren nicht versäumt, den Spitzenplatz einzunehmen. Die spezifische Schichtung der HIV/AIDS-Infektionen im gesamten Bundesstaat wird deutlicher, wenn man die Gesamtbevölkerung betrachtet: Afroamerikaner machen zwar nur 381 Milliarden US-Dollar der Bevölkerung aus, sind aber für 781 Milliarden US-Dollar der gesamten HIV-Infektionen verantwortlich. Und diese letzten Fakten weisen auf ein engeres und beunruhigenderes Problem hin, das ebenso erschreckend wie wenig überraschend ist: Diese Ungleichheiten in der Versorgung lassen sich ebenso gut mit Fragen der Rasse, des Geschlechts und der sexuellen Orientierung wie mit der sozialen Schicht in Verbindung bringen. 

Dieselben Faktoren, die die Qualität der Gesundheitsversorgung in diesem Staat maßgeblich bestimmen – Müttersterblichkeit, Fettleibigkeit, Herzkrankheiten –, sind, wenig überraschend, auch ein zutreffender Indikator für die Kerngruppen, die mit der Geißel der AIDS-Epidemie in diesem Staat zu kämpfen haben und dabei kaum oder gar keine Unterstützung von den Institutionen erhalten, die ihnen eigentlich zu Hilfe kommen sollten. Der Staat hat es konsequent versäumt, die Bedürfnisse derer zu berücksichtigen, die staatliche Mittel am dringendsten benötigen. Dieses Versäumnis ist besonders deutlich, wenn man das jüngste Debakel um die zögerliche und verhaltene Ausweitung von Medicaid betrachtet. Diese dauerte Jahre zu lange und zwang Tausende von Geringverdienern in Mississippi, willkürlich auf ihren Versicherungsschutz zu verzichten – eine Versorgungslücke, die HIV- und AIDS-Kranke mit Sicherheit zu spüren bekommen werden. 

Diese erschütternde Realität erfordert von unserer Führung, die Bedeutung neuer, zukunftsweisender Gesetze zu verstehen, die diese Versorgungslücke schließen. Der Zugang zu zuverlässiger, erstklassiger medizinischer Versorgung sollte in diesem Staat nicht von sozialer Schicht, Rasse, sexueller Orientierung oder HIV-Status abhängig sein. Der Staat muss im Rahmen seines neuen Medicaid-Ausbauprogramms den Zugang zu HIV/AIDS-Tests, -Behandlung und -Aufklärung verbessern und HIV-Infizierten den Schutz ihrer Privatsphäre gewährleisten – in einem Klima, in dem die Kenntnis der Krankheit das Berufs- und Privatleben extrem beeinträchtigen kann. Der Staat muss mehr tun, um sicherzustellen, dass der Zugang zur Behandlung dieser Krankheit nicht aufgrund veralteter Einstellungen gegenüber dem Leben HIV-positiver Menschen eingeschränkt wird – insbesondere, da der Rest des Landes zu einem fortschrittlicheren Ansatz zur Eindämmung der Ausbreitung und zur Unterstützung gefährdeter Menschen übergeht.