Even on a very politically-engaged campus like GW’s, with highly motivated voters, many students still found it complicated and difficult to make their voices heard at the ballot box in their home states.

This past election cycle, Common Cause has partnered with The George Washington University, hosting the organization’s Democracy Fellowship with the intent to get more students involved in the election process. Audrey Banks and I have been working with Common Cause since September, researching and canvassing students in order to determine how we could increase voter turnout on campus. We believe voting is crucial to maintaining our democracy and fighting for what we believe in. Alongside GW Votes, we have helped hundreds of students with their various voting needs and make pledges to vote. In addition, we had the amazing opportunity to walk up to center court and speak to a large crowd at opening night for both the GW men’s and women’s basketball teams on Election Hero’s Day to encourage them to get out and vote as well as fill out cards for election poll workers.

Am Wahltag befragten wir Studierende, um Feedback zum diesjährigen Wahlprozess und ihren persönlichen Eindrücken zu erhalten. Von den 47 Antworten auf die Frage „Was hat Sie motiviert, an diesem Wahltag Ihre Stimme abzugeben?“ nannten acht den Schutz von Rechten, darunter Bürgerrechte, reproduktive Rechte und LGBTQ+-Rechte. Sechs gaben staatsbürgerliche Pflicht an, was zeigt, dass viele ein Verantwortungsgefühl beim Wählen verspürten, während eine weitere Person Patriotismus als Grund nannte. Bezüglich der Präsidentschaftskandidaten gaben fünf ihre starke Ablehnung von Trump als Motivation an, während vier den Wunsch nach einer Präsidentin äußerten. Auch die erstmalige Teilnahme an einer Wahl war ein häufiges Thema: Fünf Befragte freuten sich darauf, zum ersten Mal an einer Wahl teilzunehmen.

Ein positives Zeichen war, dass viele Studierende einen Plan zur Stimmabgabe hatten. Die Briefwahl war mit 33 von 48 Antworten die am häufigsten genannte Methode. Dies deutet auf einen Trend zur Briefwahl hin, der wahrscheinlich auf Bequemlichkeit oder Notwendigkeit für diejenigen zurückzuführen ist, die nicht im Bundesstaat wohnen. 

Die Frage „Was würde Ihnen das Wählen bei zukünftigen Wahlen erleichtern?“ brachte unterschiedliche Perspektiven hervor, darunter sowohl positives Feedback als auch Hinweise auf Verbesserungsmöglichkeiten. Zehn Befragte gaben an, dass das Wählen für sie einfach war, mit Kommentaren wie „Es war ziemlich einfach“, „Nichts, es war super einfach“ und „Die Briefwahl in Kalifornien ist wirklich einfach“. Auch die einfache Briefwahl wurde häufig erwähnt, insbesondere in Bundesstaaten wie Kalifornien und Rhode Island, wo der Prozess unkompliziert und gut kommuniziert zu sein scheint. Es gab jedoch auch Schwierigkeiten. Sieben Befragte berichteten von Problemen mit der Briefwahl, wie Verzögerungen beim Erhalt der Unterlagen, verwirrenden Verfahren zum Erhalt oder Versand der Unterlagen, Problemen mit der lokalen Post und Schwierigkeiten bei der Nachverfolgung der Stimmzettel. Darüber hinaus berichteten vier Befragte von mangelhafter Kommunikation seitens der lokalen Wahlämter, was die Lösung von Problemen mit der Briefwahl erschwerte. Drei Befragte erwähnten außerdem logistische Herausforderungen, wie die Notwendigkeit, zur Wahl nach Hause zu reisen, oder fehlende klare Anweisungen, wo Studierende aus anderen Bundesstaaten ihre Briefwahlunterlagen abgeben können. Trotz der Bemühungen von GW Votes und Common Cause gaben vier Befragte an, dass sie von klareren Informationen über den Stimmzettel (z. B. Argumente für/gegen die Vorschläge) und über die Stimmabgabe (z. B. klare Anweisungen zum Versand) profitieren würden. 

Es gab Ideen zur Reform des Wahlprozesses selbst. Fünf Befragte schlugen die Abschaffung oder Reform des Wahlmännerkollegiums vor, da sie es als Hindernis für eine faire Repräsentation ansahen. Zwei weitere sprachen sich für die Rangfolgenwahl aus, ein System, von dem sie sich gerechtere Ergebnisse erhofften. Als Hindernisse nannten zwei Befragte die Notwendigkeit einheitlicherer Wahlgesetze in den einzelnen Bundesstaaten, um Verwirrung und Ungleichheiten zu verringern. Zwei weitere forderten die Abschaffung der Ausweispflicht für Wähler, da sie diese als unnötige Hürde betrachteten. Die Vereinfachung des Briefwahlverfahrens war ein häufig geäußerter Wunsch, den zehn Befragte unterstützten.

Insgesamt bewerteten die Studierenden ihre Zufriedenheit nach der Stimmabgabe auf einer Skala von 1 bis 10 mit durchschnittlich 8,65. Auf die Frage nach der Benutzerfreundlichkeit gaben 881 der Befragten an, alles Notwendige gefunden zu haben. Die Daten zeigen, dass die Studierenden der George Washington University (GW) sich in diesem Jahr sehr stark am Wahlprozess beteiligten, aus verschiedenen Bundesstaaten der USA abstimmten und bestens auf die Briefwahl vorbereitet waren. Obwohl das US-Wahlsystem den Bedürfnissen einer großen Mehrheit der Studierenden offenbar gut gerecht wurde, wäre es naiv, die vielen anderen Herausforderungen zu ignorieren, die einige dennoch bewältigen mussten.

Obwohl die Daten erst in einigen Jahren vorliegen werden, ist GW auf dem besten Weg, 2020 einen neuen Rekord bei der Wahlbeteiligung der Studierenden aufzustellen. Common Cause ist stolz darauf, GWs Ruf als eine der politisch aktivsten Universitäten der USA zu stärken und die Botschaft von Common Cause in diesem Wahlzyklus noch weiter zu verbreiten. Als Audrey und ich beim Heimspielauftakt vor Hunderten von Studierenden das Basketballfeld im Smith Center betraten, waren wir stolz darauf, alles, wofür Common Cause steht, zu repräsentieren und unsere Erfahrungen mit der gesamten Studierendenschaft zu teilen. Es war der krönende Abschluss harter Arbeit, Verhandlungen mit der Sportabteilung, die uns zu einem Vortrag eingeladen hatte, und der Zusammenarbeit mit GW Votes, die den gesamten Prozess unterstützt haben. Zu Beginn unseres Stipendiums hätten wir uns das beide nicht erträumt. Wir sind stolz auf all unsere Wahlveranstaltungen mit GW Votes und freuen uns auf die Zukunft.