(Dieser Artikel wurde veröffentlicht als ein Kommentar im Boston Herald am 22. März 2014.)

Informationsfreiheit ist das Lebenselixier einer gesunden Demokratie. Sie belebt und stärkt die Beziehung zwischen unserer Regierung und ihren Bürgern. Je besser wir die Funktionsweise unserer Regierung verstehen, desto mehr können wir am öffentlichen Leben teilnehmen, Prioritäten setzen und unsere Regierung für ihr Handeln zur Rechenschaft ziehen.

Wir haben das Glück, in einem Land zu leben, das nach Offenheit und Transparenz strebt, wie unvollkommen die Realität auch sein mag. Und wir haben noch mehr Glück, in einem Commonwealth zu leben, das bereit ist, diese Offenheit und Transparenz noch weiter zu perfektionieren. Letzte Woche hat der Der Ausschuss für staatliche Verwaltung und Regulierungsaufsicht der gesetzgebenden Körperschaft des Staates hat einen Gesetzentwurf vorgelegt um unser Gesetz über öffentliche Aufzeichnungen zu reformieren und zu stärken.

Heute ist es leider so, dass die Öffentlichkeit selbst dann, wenn Informationen eigentlich öffentlich sein sollten, oft große Hürden überwinden muss, um an sie zu gelangen. Behörden nehmen Auskunftsanfragen nicht immer ernst, da sie wissen, dass sie wahrscheinlich keine Konsequenzen zu befürchten haben, wenn sie Informationen zurückhalten. Und wenn sie doch antworten, können sie laut Gesetz für Kopien und grundlegende Informationen ein Vermögen verlangen.

Wir haben mit dem Online-System des offenen Scheckbuchs große Fortschritte gemacht, das engagierten Bürgern von Massachusetts Einblick in die Staatsausgaben gibt, aber die Regierung hat mehr zu bieten als nur den Haushalt. Das Gesetz über öffentliche Aufzeichnungen soll es den Menschen ermöglichen, zu erfahren, wie Exekutivbehörden und Kommunen ihre Zeit und Energie ausgeben, nicht nur ihr Geld.

Der Der Gesetzgeber erwägt einen umfassenden Vorschlag Dies würde die Interaktion zwischen Datenverwaltern und Anfragenden rationalisieren, den Zugang zu öffentlichen Informationen rationalisieren und die Kosten dafür senken, den Austausch von Informationen in elektronischer statt in Papierform fördern und Regierungsbehörden dazu anregen, die Vermutung der Offenheit als Kern eines Gesetzes zu akzeptieren, das seit Mitte der 1970er Jahre nicht mehr sinnvoll aktualisiert wurde. Es würde dem Gesetz Nachdruck verleihen, indem es Gerichte anweist, denjenigen, denen der Zugang zu öffentlichen Aufzeichnungen zu Unrecht verweigert wurde, die Anwaltskosten zuzusprechen. Dies hat sich in mehr als 40 anderen Staaten und auch im Rahmen des Bundesgesetzes zur Informationsfreiheit bewährt und wird auch hier in Massachusetts zur Einhaltung der Vorschriften beitragen.

Der Gesetzentwurf sieht außerdem die Einrichtung einer Kommission vor, die nach Möglichkeiten sucht, die Informationen über den Gesetzgebungsprozess zu verbessern und sie für die breite Öffentlichkeit zugänglicher und aussagekräftiger zu gestalten.

Es ist immer eine gute Idee, den Bürgern von Massachusetts die Arbeit der gesetzgebenden Körperschaft des Staates klarer zu machen. Wir möchten, dass die gesetzgebende Körperschaft öffentliche Anhörungen früher ankündigt, die Verfahren der gesetzgebenden Ausschüsse online zugänglich macht, sachdienliche Ausschussberichte erstellt und es einfach macht, herauszufinden, wie die Gesetzgeber im Plenum und auf Ausschussebene zu Fragen von öffentlichem Interesse abstimmen.

Der Gesetzgeber sollte diese Gelegenheit nutzen, um die Informationsfreiheit im 21. Jahrhundert zu fördern, indem er dieses Gesetz verabschiedet, das von dem Abgeordneten Peter Kocot (D-Florence) unterstützt wird. Jetzt ist es an der Zeit, unser Gesetz über öffentliche Aufzeichnungen zu aktualisieren und uns erneut der Offenheit und Transparenz auf allen Regierungsebenen zu verschreiben.

Massachusetts hat dieses demokratische Experiment begonnen und unser Erbe fordert uns auf, es heute zu erneuern und mit neuem Leben zu erfüllen.

Gavi Wolfe ist Rechtsberaterin der ACLU von Massachusetts. Pam Wilmot ist Geschäftsführerin von Common Cause Massachusetts.