Noong Nobyembre 5, Ang Colorado Common Cause ay nagsampa ng mga indibidwal na reklamo laban sa labing pitong mambabatas ng estado na nagsasabing ang isang grupo ng interes, ang One Main Street Colorado, ay nagbayad ng $25,000 para sa pamamalagi sa resort ng mga mambabatas para sa isang "retreat" kung saan ang mga tagalobi ay nagharap at nakipaghalo sa kanila.

Sa kaibuturan ng aming mga reklamo ay ang pagbabawal ng Konstitusyon ng Colorado sa pagbibigay ng mga regalo sa mga mambabatas. Ang "pagbabawal sa regalo" na ito ay nagsimula noong 2006, nang ang mga botante ay labis na nagpasa sa Amendment 41 sa pamamagitan ng 25-point margin. Karaniwang Dahilan ng Colorado nanguna sa pagbalangkas ng Amendment 41 at gumanap ng mahalagang papel sa pagkuha nito sa balota at maaprubahan. Makalipas ang dalawampung taon, ang aming misyon ay nananatiling pareho.

Noong panahong iyon, kami naglathala ng ulat sa Center for Public Integrity sa kung magkano ang ginugol ng mga espesyal na interes at tagalobi upang maimpluwensyahan ang pampublikong patakaran. Ang halagang iyon ay naging triple sa loob lamang ng isang dekada hanggang $22.1 milyon bawat taon. Ang mga tagalobi ay gumagastos ng $1.6 milyon taun-taon para sa mga regalo, libangan, at iba pang gastusin upang maimpluwensyahan ang mga mambabatas at ang Gobernador, kabilang ang mga hand-held na computer, mga tiket sa Broncos, mga mamahaling pagkain, internasyonal na paglalakbay, at iba pang mga freebies. 

Iyon ay legal na lahat, hanggang sa ang Amendment 41 ay nilimitahan ang mga regalo sa mga mambabatas at pampublikong tagapaglingkod ($50 noon, $75 ngayon), at nilikha ang Independent Ethics Commission (IEC) upang siyasatin ang mga reklamo at lunasan ang mga paglabag. Kung ang isang reklamo ay itinuring na walang kabuluhan ng IEC, ang mga sumasagot ay bibigyan ng pagkakataong tumugon, at isang pampublikong pagdinig ay itatakda.

Ang Colorado Sun sinira ang kwentong ito, na sinuportahan ng mga screenshot, larawan, at testimonial, pagkatapos ng Vail retreat ng Opportunity Caucus noong Oktubre. Nang maglaon, isiniwalat ng coverage ng balita ang higit pang mga larawan at detalye. Ang sandaling ito ay nagmamarka ng isang hindi pa naganap na pagtuklas ng diumano'y dark money na pagbibigay ng regalo sa Colorado legislative politics simula noong 2006 na pagpasa ng Amendment 41 na ginawang ilegal ang mga aktibidad na ito.. 

Ito mismo ang uri ng banta sa "pagtitiwala ng publiko" na ipinagbabawal ng Amendment 41, na nagtuturo sa mga pampublikong tagapaglingkod na "iwasan ang pag-uugali na lumalabag sa kanilang pagtitiwala ng publiko o na lumilikha ng isang makatwirang impresyon sa mga miyembro ng publiko na ang naturang pagtitiwala ay nilalabag; anumang pagsisikap na makamit ang personal na pinansiyal na pakinabang sa pamamagitan ng pampublikong opisina maliban sa kabayarang ibinibigay ng batas ay isang paglabag sa tiwala na iyon."

…

Ang gawain ng Colorado Common Cause ay multi-faceted. 

Ngayong taon, nakipagtulungan kami sa mga kampeon sa mga karapatang pambatas sa pagboto upang i-draft at ipasa ang Colorado Voting Rights Act (COVRA). Poprotektahan ng COVRA ang Colorado mula sa mga pederal na banta sa Voting Rights Act of 1965 at gagawing mas madaling hamunin ang mahigpit na lokal na mga gawi sa halalan at hindi patas na mga sistema ng representasyon na nagpapahirap sa mga komunidad na nawalan ng karapatan na magkaroon ng patas na pasya kung sino ang kumakatawan sa kanila. Bawat malaking halalan, nagpapatakbo kami ng mga pagsisikap sa proteksyon ng botante na hindi partisan upang subaybayan ang proseso at makipagtulungan sa mga opisyal ng halalan upang malutas ang mga problema sa pinakamahusay na interes ng accessibility ng botante, seguridad at kaligtasan ng publiko. Noong Araw ng Halalan 2024, nagpadala kami ng 350 nonpartisan na boluntaryo sa 200 iba't ibang lokasyon ng pagboto, na sumasaklaw sa 62 lungsod at 8 kampus sa kolehiyo.

Para sa mga nakakakilala lamang sa amin para sa aming kamakailang trabaho, ang aming mga reklamo ay maaaring mukhang hindi inaasahan. gayunpaman, Ang Common Cause ay isa sa pinakamalaki at pinakamabisang grupo ng tagapagbantay ng gobyerno ng United States. Sineseryoso namin ang responsibilidad na iyon. Ang aming mga pagsasampa ng reklamo ay hindi nagmula sa sinumang indibidwal na mambabatas o grupo, ngunit mula sa aming pangako sa pampublikong interes. 

Upang ilagay ang isang mas pinong punto dito: bilang isang nonpartisan good watchdog ng gobyerno, ang aming mga alegasyon ng maling gawain ay hindi nagmula sa anumang electoral motivation, ngunit dahil ang mga pinangalanan sa aming mga reklamo ay mga mambabatas.

Higit pa sa Amendment 41, ang Colorado Common Cause ay may mayamang kasaysayan ng matagumpay na pakikipaglaban para sa mahusay na mga proteksyon at reporma ng pamahalaan, kabilang ang:

• nangunguna sa unang Sunshine Law ng bansa noong 1972, na nag-aatas sa lahat ng pagpupulong sa pampublikong negosyo ng mga pampublikong katawan ng estado na bukas sa publiko;
• pakikipaglaban para sa isang mas malakas na Colorado Open Records Act ("CORA"), na ginagarantiyahan ang karapatan ng bawat Colorado na ma-access ang mga pampublikong rekord;
• nangunguna sa pagsisikap na maipasa ang GAVEL Amendment, na sinusundan ng paglilitis upang wakasan ang kasanayan sa pagpilit sa mga miyembro ng parehong partido na bumoto nang sama-sama.

Pinahahalagahan namin ang aming malawak na kasaysayan ng pakikipagtulungan sa mga mambabatas at tagapagtaguyod ng malawak na hanay ng mga pananaw at kaugnayan sa pulitika. Pero higit sa lahat, may mga pagkakataong kailangang isantabi ang political goodwill para ipagtanggol ang interes ng publiko. Kaya naman, pagkatapos na walang aksyon na ginawa kasunod ng mga mapagkakatiwalaang ulat ng mga paglabag na ito, hiniling namin sa IEC na mag-imbestiga.

Mula sa kapus-palad na insidenteng ito, ang pinakamahusay na posibleng resulta ay ang pagpapanumbalik ng tiwala ng publiko, at pagkakaisa ng pag-unawa at paggalang sa mahahalagang prinsipyo na inilagay ng Amendment 41 — na nakikita nating madaling makamit dito. 

Ang ilegal na regalo ay isang ilegal na regalo, alam man ng mambabatas ang ilegal na pagpopondo ng kanilang pamamalagi sa hotel, o sa halip ay natutunan ito kaagad pagkatapos. Matagal nang nagbabala ang IEC na hindi maaaring gumamit ng Caucus ang mga mambabatas upang maiwasan ang pagbabawal ng regalo; dahil ang mga mambabatas ay "hindi maaaring gumamit ng isang asosasyon upang gumawa ng isang bagay sa kanilang ngalan na kung hindi man ay ipinagbabawal nilang gawin."

Sa mas malawak na paraan, ipagdiriwang at susuportahan ng Colorado Common Cause ang anumang mga aksyon na nagsusulong ng pananagutan at transparency — kabilang ang para sa Caucus na ito na ang pagpopondo gamit ang hindi ibinunyag na "dark money" ay nagtutulak sa panganib ng mga paglabag na tulad nito. 

Ang aming layunin ay simple, at inaasahan namin na ang aming mensahe ay, masyadong: Colorado ay dapat magpanatili ng isang pamahalaan na naglilingkod sa mga tao, hindi mga espesyal na interes. Ang sandaling ito ay isang pagkakataon upang palakasin ang sagradong pangako sa pagitan ng mga tao at ng kanilang mga inihalal na opisyal, at umaasa tayo sa isang resolusyon na talagang nagsasagawa nito.