Le 5 novembre, Colorado Common Cause a déposé des plaintes individuelles contre dix-sept législateurs de l'État alléguant qu'un groupe d'intérêt, One Main Street Colorado, a payé $25 000 pour le séjour des législateurs dans un hôtel de villégiature pour une « retraite » où des lobbyistes ont fait des présentations et se sont mêlés à eux.

Au cœur de nos revendications se trouve l'interdiction, inscrite dans la Constitution du Colorado, d'offrir des cadeaux aux législateurs. Cette interdiction remonte à 2006, année où les électeurs ont massivement approuvé l'amendement 41 avec une marge de 25 points. Colorado Common Cause a été le fer de lance de la rédaction de l'amendement 41 et a joué un rôle déterminant pour que le projet soit soumis au vote et approuvé. Vingt ans plus tard, notre mission demeure inchangée.

À l'époque, nous a publié un rapport avec le Centre pour l'intégrité publique On constate que les sommes dépensées par les groupes d'intérêts et les lobbyistes pour influencer les politiques publiques ont triplé en seulement dix ans, atteignant 104 000 milliards de dollars par an. Les lobbyistes dépensaient 104 000 milliards de dollars par an en cadeaux, divertissements et autres dépenses pour influencer les législateurs et le gouverneur, notamment des ordinateurs de poche, des billets pour les matchs des Broncos, des repas de luxe, des voyages internationaux et autres avantages. 

Tout cela était légal jusqu'à ce que l'amendement 41 plafonne les cadeaux aux parlementaires et aux fonctionnaires (article $50 à l'époque, article $75 aujourd'hui) et crée la Commission indépendante d'éthique (CEE) chargée d'enquêter sur les plaintes et de remédier aux infractions. Si la CEE juge une plainte fondée, les personnes mises en cause ont la possibilité de répondre et une audience publique est organisée.

Le Colorado Sun a révélé cette histoireDes captures d'écran, des photos et des témoignages ont été publiés après la retraite de l'Opportunity Caucus à Vail en octobre. Des articles de presse ultérieurs ont révélé d'autres photos et détails.. Ce moment marque une découverte sans précédent de dons occultes présumés dans la vie politique législative du Colorado depuis l'adoption, en 2006, de l'amendement 41 qui a rendu ces pratiques illégales.. 

C’est précisément le genre de menace à la « confiance du public » que l’amendement 41 interdit, enjoignant aux fonctionnaires d’« éviter toute conduite qui viole leur confiance publique ou qui crée une impression justifiée parmi les membres du public que cette confiance est violée ; toute tentative de réaliser un gain financier personnel par le biais d’une fonction publique autre que la rémunération prévue par la loi constitue une violation de cette confiance ».

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Le travail accompli par Colorado Common Cause est multifacettes. 

Cette année, nous avons travaillé avec des défenseurs des droits de vote au niveau législatif pour rédiger et faire adopter la Loi sur les droits de vote du Colorado (COVRA)La loi COVRA protégera le Colorado des menaces fédérales pesant sur la loi de 1965 sur le droit de vote et facilitera la contestation des pratiques électorales locales restrictives et des systèmes de représentation inéquitables qui empêchent les communautés marginalisées d'avoir voix au chapitre quant à leurs représentants. À chaque élection majeure, nous menons des actions non partisanes de protection des électeurs afin de surveiller le processus et de collaborer avec les responsables électoraux pour résoudre les problèmes dans l'intérêt de l'accessibilité, de la sécurité et de la sûreté publique. Le jour de l'élection de 2024, nous avons déployé 350 bénévoles non partisans dans 200 bureaux de vote répartis dans 62 villes et 8 campus universitaires.

Pour ceux qui ne nous connaissent que par nos travaux plus récents, nos plaintes peuvent paraître inattendues. Cependant, Common Cause est l'un des plus importants et des plus efficaces groupes de surveillance gouvernementale des États-Unis. Nous prenons cette responsabilité très au sérieux. Nos plaintes ne proviennent d'aucun législateur ou groupe en particulier, mais de notre engagement envers l'intérêt public. 

Pour être encore plus précis : en tant qu’organisme de surveillance non partisan de la bonne gouvernance, nos allégations d’actes répréhensibles ne découlaient d’aucune motivation électorale, mais du fait que les personnes nommées dans nos plaintes sont des législateurs.

Au-delà de l'amendement 41, Colorado Common Cause possède une longue tradition de lutte fructueuse pour la protection et la réforme du bon gouvernement, notamment :

• à l'origine de la première loi sur la transparence du pays en 1972, qui exige que toutes les réunions sur les affaires publiques des organismes publics de l'État soient ouvertes au public ;
• se battre pour une loi plus forte sur l'accès aux documents publics au Colorado (« CORA »), qui garantit le droit de chaque habitant du Colorado d'accéder aux documents publics ;
• Il a mené la campagne pour faire adopter l'amendement GAVEL, suivie d'un procès visant à mettre un terme définitif à la pratique consistant à obliger les membres d'un même parti à voter ensemble.

Nous accordons une grande importance à notre longue expérience de collaboration avec des législateurs et des défenseurs d'un large éventail d'opinions et d'affiliations politiques. Mais surtout, il y a des moments où il faut mettre de côté la bonne volonté politique pour défendre l'intérêt public. C’est pourquoi, face à l’absence de mesures prises suite à des signalements crédibles de ces violations, nous avons demandé à la CEI d’enquêter.

De cet incident malheureux, le meilleur résultat possible est le rétablissement de la confiance du public, ainsi que l'unité de compréhension et de respect des principes importants que l'amendement 41 a mis en place — ce qui nous semble facilement réalisable dans ce cas. 

Un cadeau illégal reste un cadeau illégal, que le législateur ait eu connaissance au préalable du financement illégal de son séjour à l'hôtel ou qu'il l'ait appris peu après. La Commission électorale indépendante (CEI) avait déjà averti depuis longtemps que… Les législateurs ne peuvent pas utiliser un caucus pour contourner l'interdiction des cadeaux.; car les législateurs « ne peuvent pas utiliser une association pour faire quelque chose en leur nom qu’ils n’ont pas le droit de faire par ailleurs ».

Plus largement, Colorado Common Cause saluera et soutiendra toute action qui favorise la responsabilité et la transparence, y compris pour ce groupe parlementaire dont le financement par des fonds occultes non déclarés accroît le risque de violations comme celles-ci. 

Notre objectif est simple, et nous espérons que notre message l'est tout autant : le Colorado doit conserver un gouvernement au service du peuple, et non des intérêts particuliers. Ce moment est l'occasion de renforcer le lien sacré qui unit le peuple à ses élus, et nous espérons une résolution qui y parvienne.