El 5 de noviembre, Colorado Common Cause presentó denuncias individuales contra diecisiete legisladores estatales alegando que un grupo de interés, One Main Street Colorado, pagó $25,000 por la estadía de los legisladores en un hotel turístico para un “retiro” donde los cabilderos les presentaron propuestas y se mezclaron con ellos.

El núcleo de nuestras quejas reside en la prohibición, establecida en la Constitución de Colorado, de obsequiar regalos a los legisladores. Esta prohibición data de 2006, cuando los votantes aprobaron abrumadoramente la Enmienda 41 por un margen de 25 puntos. Colorado Common Cause lideró la redacción de la Enmienda 41 y desempeñó un papel clave para que se incluyera en la votación y fuera aprobada. Veinte años después, nuestra misión sigue siendo la misma.

En aquel momento, nosotros publicó un informe con el Centro para la Integridad Pública sobre cuánto gastaban los grupos de interés y los lobistas para influir en las políticas públicas. Esa cantidad se triplicó en tan solo una década, alcanzando los 22,1 millones de dólares anuales. Los lobistas gastaban 1,6 millones de dólares al año en regalos, entretenimiento y otros gastos para influir en los legisladores y el gobernador, incluyendo computadoras portátiles, entradas para los Broncos, comidas costosas, viajes internacionales y otros obsequios. 

Todo era legal hasta que la Enmienda 41 limitó los obsequios a legisladores y funcionarios públicos ($50 entonces, $75 ahora) y creó la Comisión Independiente de Ética (IEC) para investigar denuncias y remediar las infracciones. Si la IEC considera que una denuncia no es infundada, se les da a los denunciados la oportunidad de responder y se programa una audiencia pública.

El sol de Colorado dio a conocer esta historia, respaldadas con capturas de pantalla, fotos y testimonios, tras el retiro del Caucus de la Oportunidad en Vail en octubre. Posteriormente, la prensa difundió aún más fotos y detalles.. Este momento marca un descubrimiento sin precedentes de presuntos sobornos con dinero opaco en la política legislativa de Colorado desde que la aprobación de la Enmienda 41 en 2006 ilegalizó estas actividades.. 

Este es precisamente el tipo de amenaza a la “confianza pública” que prohíbe la Enmienda 41, que instruye a los funcionarios públicos a “evitar conductas que violen su confianza pública o que creen una impresión justificada entre los miembros del público de que dicha confianza está siendo violada; cualquier intento de obtener un beneficio financiero personal a través de un cargo público que no sea la compensación prevista por la ley constituye una violación de esa confianza”.

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El trabajo que realiza Colorado Common Cause es multifacético. 

Este año, trabajamos con defensores legislativos del derecho al voto para redactar y aprobar la Ley de Derechos Electorales de Colorado (COVRA)La Ley COVRA protegerá a Colorado de las amenazas federales a la Ley de Derecho al Voto de 1965 y facilitará la impugnación de prácticas electorales locales restrictivas y sistemas de representación injustos que dificultan que las comunidades marginadas tengan voz y voto en la elección de sus representantes. En cada elección importante, llevamos a cabo iniciativas apartidistas de protección del votante para supervisar el proceso y colaborar con las autoridades electorales en la resolución de problemas, velando por el acceso al voto, la seguridad y el orden público. El día de las elecciones de 2024, enviamos a 350 voluntarios apartidistas a 200 centros de votación distintos, abarcando 62 ciudades y 8 campus universitarios.

Para quienes solo nos conocen por nuestros trabajos más recientes, nuestras quejas pueden parecer inesperadas. Sin embargo, Common Cause es uno de los grupos de vigilancia gubernamental más grandes y eficaces de Estados Unidos. Nos tomamos esa responsabilidad muy en serio. Nuestras denuncias no se originaron por la intervención de ningún legislador o grupo en particular, sino por nuestro compromiso con el interés público. 

Para ser aún más precisos: como organismo de control no partidista de la buena gobernanza, nuestras acusaciones de irregularidades no surgieron de ninguna motivación electoral, sino porque las personas mencionadas en nuestras denuncias son legisladores.

Más allá de la Enmienda 41, Colorado Common Cause tiene una larga trayectoria de lucha exitosa por la protección y reforma de un buen gobierno, que incluye:

• Impulsó la primera Ley de Transparencia del país en 1972, que exige que todas las reuniones sobre asuntos públicos de los organismos públicos estatales estén abiertas al público;
• Luchando por una Ley de Registros Abiertos de Colorado (“CORA”) más sólida, que garantice el derecho de todos los habitantes de Colorado a acceder a los registros públicos;
• Lideró el esfuerzo para aprobar la Enmienda GAVEL, seguido de litigios para poner fin definitivamente a la práctica de obligar a los miembros del mismo partido a votar juntos.

Valoramos nuestra dilatada trayectoria de trabajo con legisladores y defensores de una amplia gama de puntos de vista y afiliaciones políticas. Pero, sobre todo, hay momentos en que la buena voluntad política debe dejarse de lado para defender el interés público. Por eso, al no haberse tomado ninguna medida tras las denuncias creíbles de estas violaciones, solicitamos a la CEI que investigara.

De este desafortunado incidente, el mejor resultado posible es el restablecimiento de la confianza pública y la unidad de entendimiento y respeto por los importantes principios que la Enmienda 41 estableció, lo cual consideramos fácilmente alcanzable en este caso. 

Un obsequio ilegal es un obsequio ilegal, independientemente de si el legislador conocía de antemano la financiación ilegal de su estancia en el hotel o si se enteró poco después. La Comisión Electoral Independiente (CEI) advirtió hace tiempo que Los legisladores no pueden usar un grupo parlamentario para evadir la prohibición de regalos.; porque los legisladores “no pueden utilizar una asociación para hacer algo en su nombre que de otro modo les estaría prohibido hacer”.

En términos más generales, Colorado Common Cause celebrará y apoyará cualquier acción que promueva la rendición de cuentas y la transparencia, incluso para este grupo parlamentario cuya financiación con “dinero oscuro” no declarado aumenta el riesgo de violaciones como estas. 

Nuestro objetivo es sencillo, y esperamos que nuestro mensaje también lo sea: Colorado debe mantener un gobierno que sirva al pueblo, no a intereses particulares. Este momento representa una oportunidad para fortalecer la promesa fundamental entre el pueblo y sus representantes electos, y confiamos en una resolución que logre precisamente eso.