Am 5. November Colorado Common Cause hat Einzelklagen eingereicht. gegen siebzehn Abgeordnete des Bundesstaates, die behaupten, dass eine Interessengruppe namens One Main Street Colorado $25.000 für den Hotelaufenthalt der Abgeordneten in einem Ferienresort für einen „Rückzugsort“ bezahlt hat, bei dem Lobbyisten sich ihnen präsentierten und unter sie mischten.

Kern unserer Kritik ist das in der Verfassung von Colorado verankerte Verbot, Abgeordneten Geschenke zu machen. Dieses „Geschenkverbot“ stammt aus dem Jahr 2006, als die Wähler die Verfassungsänderung 41 mit überwältigender Mehrheit von 25 Prozentpunkten annahmen. Colorado Common Cause federführend bei der Ausarbeitung des Änderungsantrags 41 und spielte eine entscheidende Rolle dabei, die Vorlage zur Abstimmung zu bringen und sie zu verabschieden. Zwanzig Jahre später ist unsere Mission dieselbe geblieben.

Damals haben wir veröffentlichte einen Bericht mit dem Center for Public Integrity Wie viel Lobbyisten und Interessengruppen ausgeben, um die öffentliche Politik zu beeinflussen, hat sich innerhalb von nur einem Jahrzehnt verdreifacht und liegt nun bei 22,1 Millionen US-Dollar pro Jahr. Lobbyisten geben jährlich 1,6 Millionen US-Dollar für Geschenke, Unterhaltung und andere Ausgaben aus, um Abgeordnete und den Gouverneur zu beeinflussen, darunter Handheld-Computer, Eintrittskarten für die Denver Broncos, teure Mahlzeiten, internationale Reisen und andere Vergünstigungen. 

Das war alles legal, bis die Verfassungsänderung Nr. 41 die Annahme von Geschenken an Abgeordnete und Beamte begrenzte (damals $50, heute $75) und die Unabhängige Ethikkommission (IEC) zur Untersuchung von Beschwerden und zur Ahndung von Verstößen einrichtete. Wird eine Beschwerde von der IEC als begründet eingestuft, erhalten die Beschuldigten Gelegenheit zur Stellungnahme, und es wird eine öffentliche Anhörung anberaumt.

Die Colorado Sun Diese Geschichte wurde aufgedecktDie Veröffentlichung von Screenshots, Fotos und Zeugenaussagen erfolgte nach dem Treffen des Opportunity Caucus in Vail im Oktober. Spätere Medienberichte enthüllten weitere Fotos und Details.. Dieser Moment markiert eine beispiellose Aufdeckung mutmaßlicher verdeckter Geldgeschenke in der Legislativpolitik Colorados, seit die Verabschiedung des Zusatzartikels 41 im Jahr 2006 diese Aktivitäten unter Strafe gestellt hat.. 

Genau diese Art von Bedrohung des „öffentlichen Vertrauens“ verbietet der Zusatzartikel 41, der Beamte anweist, „ein Verhalten zu vermeiden, das gegen ihr öffentliches Vertrauen verstößt oder bei der Öffentlichkeit den berechtigten Eindruck erweckt, dass dieses Vertrauen verletzt wird; jeder Versuch, durch ein öffentliches Amt einen persönlichen finanziellen Vorteil zu erlangen, der über die gesetzlich vorgesehene Vergütung hinausgeht, stellt einen Verstoß gegen dieses Vertrauen dar.“

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Die Arbeit von Colorado Common Cause ist vielschichtig. 

Dieses Jahr haben wir mit Verfechtern des Wahlrechts im Parlament zusammengearbeitet, um den Entwurf zu erstellen und zu verabschieden. Colorado Voting Rights Act (COVRA)Der COVRA schützt Colorado vor bundesstaatlichen Bedrohungen des Wahlrechtsgesetzes von 1965 und erleichtert es, restriktive lokale Wahlpraktiken und ungerechte Repräsentationssysteme anzufechten, die es benachteiligten Bevölkerungsgruppen erschweren, bei der Wahl ihrer Vertreter mitzubestimmen. Bei jeder wichtigen Wahl führen wir überparteiliche Maßnahmen zum Schutz der Wähler durch, um den Wahlprozess zu überwachen und gemeinsam mit den Wahlbehörden Probleme im Sinne der Zugänglichkeit, Sicherheit und öffentlichen Ordnung der Wahlen zu lösen. Am Wahltag 2024 entsandten wir 350 überparteiliche Freiwillige an 200 verschiedene Wahllokale in 62 Städten und auf 8 Universitätsgeländen.

Für diejenigen, die uns nur durch unsere neueren Arbeiten kennen, mögen unsere Beschwerden unerwartet erscheinen. Jedoch, Common Cause ist eine der größten und effektivsten Organisationen zur Überwachung der Regierung in den Vereinigten Staaten. Wir nehmen diese Verantwortung sehr ernst. Unsere Beschwerden gingen nicht von einzelnen Abgeordneten oder Gruppen aus, sondern entsprangen unserem Engagement für das öffentliche Interesse. 

Um es noch deutlicher zu sagen: Als überparteiliche Kontrollinstanz für gute Regierungsführung basierten unsere Vorwürfe des Fehlverhaltens nicht auf wahlpolitischen Motiven, sondern darauf, dass es sich bei den in unseren Beschwerden genannten Personen um Abgeordnete handelt.

Über den Amendment 41 hinaus blickt Colorado Common Cause auf eine lange und erfolgreiche Geschichte im Kampf für gute Regierungsführung und Reformen zurück, darunter:

• Er war maßgeblich an der Verabschiedung des ersten Sunshine Law des Landes im Jahr 1972 beteiligt, das vorschreibt, dass alle Sitzungen staatlicher Behörden zu öffentlichen Angelegenheiten öffentlich sein müssen;
• sich für ein stärkeres Colorado Open Records Act („CORA“) einsetzt, das jedem Einwohner Colorados das Recht auf Zugang zu öffentlichen Aufzeichnungen garantiert;
• Er leitete die Bemühungen zur Verabschiedung des GAVEL-Zusatzes und führte anschließend Rechtsstreitigkeiten an, um der Praxis, Mitglieder derselben Partei zur gemeinsamen Stimmabgabe zu zwingen, ein endgültiges Ende zu setzen.

Wir schätzen unsere langjährige Erfahrung in der Zusammenarbeit mit Gesetzgebern und Interessenvertretern unterschiedlichster Ansichten und politischer Zugehörigkeiten. Vor allem aber gibt es Zeiten, in denen der politische gute Wille beiseitegelassen werden muss, um das öffentliche Interesse zu verteidigen. Deshalb haben wir die IEC um eine Untersuchung gebeten, nachdem glaubwürdigen Meldungen über diese Verstöße keine Maßnahmen gefolgt waren.

Das bestmögliche Ergebnis dieses bedauerlichen Vorfalls ist die Wiederherstellung des öffentlichen Vertrauens sowie die Einigkeit im Verständnis und Respekt für die wichtigen Grundsätze, die mit dem 41. Verfassungszusatz eingeführt wurden – was wir hier als durchaus erreichbar ansehen. 

Eine illegale Spende bleibt eine illegale Spende, unabhängig davon, ob der Abgeordnete die illegale Finanzierung seines Hotelaufenthalts vorher wusste oder erst später davon erfuhr. Die Wahlkommission (IEC) warnte bereits vor langer Zeit davor. Abgeordnete können keine Fraktionssitzung nutzen, um das Geschenkverbot zu umgehen.Denn Gesetzgeber dürfen „eine Vereinigung nicht dazu nutzen, in ihrem Namen etwas zu tun, was ihnen ansonsten untersagt ist.“

Generell wird Colorado Common Cause alle Maßnahmen begrüßen und unterstützen, die die Rechenschaftspflicht und Transparenz fördern – auch für diese Caucus, deren Finanzierung mit nicht offengelegtem „dunklem Geld“ das Risiko solcher Verstöße erhöht. 

Unser Ziel ist einfach, und wir hoffen, unsere Botschaft ist es auch: Colorado braucht eine Regierung, die dem Volk dient, nicht Sonderinteressen. Dieser Moment bietet die Chance, das heilige Versprechen zwischen dem Volk und seinen gewählten Vertretern zu stärken, und wir hoffen auf eine Lösung, die genau dies bewirkt.