في 5 نوفمبر، قدمت منظمة Colorado Common Cause شكاوى فردية ضد سبعة عشر عضوًا في الهيئة التشريعية بالولاية، زعموا أن مجموعة مصالح، One Main Street Colorado، دفعت مبلغ $25,000 دولار أمريكي لإقامة أعضاء الهيئة التشريعية في فندق منتجع من أجل "خلوة" حيث قدم لهم أعضاء الهيئة التشريعية عروضًا واختلطوا بهم.

جوهر شكوانا هو حظر دستور كولورادو لتقديم الهدايا للمشرعين. يعود هذا "الحظر" إلى عام ٢٠٠٦، عندما أقرّ الناخبون التعديل رقم ٤١ بأغلبية ساحقة بهامش ٢٥ نقطة. قضية كولورادو المشتركة قاد صياغة التعديل رقم 41 ولعب دورًا محوريًا في طرحه للتصويت والموافقة عليه. وبعد عشرين عامًا، لا تزال مهمتنا كما هي.

في ذلك الوقت، كنا نشر تقريرًا مع مركز النزاهة العامة حول حجم إنفاق أصحاب المصالح الخاصة وجماعات الضغط للتأثير على السياسات العامة. تضاعف هذا المبلغ ثلاث مرات في عقد واحد فقط ليصل إلى 22.1 مليون دولار أمريكي و4 مليارات دولار أمريكي سنويًا. وكانت جماعات الضغط تنفق 1.6 مليون دولار أمريكي و4 مليارات دولار أمريكي سنويًا على الهدايا والترفيه ونفقات أخرى للتأثير على المشرعين والحاكم، بما في ذلك أجهزة الكمبيوتر المحمولة، وتذاكر مباريات فريق برونكوس، ووجبات فاخرة، وسفر دولي، وهدايا مجانية أخرى. 

كان كل ذلك قانونيًا، حتى وضع التعديل رقم 41 حدًا أقصى للهدايا المُقدمة للمشرعين وموظفي القطاع العام ($50 آنذاك، $75 حاليًا)، وأنشأ لجنة الأخلاقيات المستقلة (IEC) للتحقيق في الشكاوى ومعالجة الانتهاكات. إذا اعتبرت اللجنة الشكوى غير ذات جدية، يُمنح المُستجيبون فرصة للرد، وتُحدد جلسة استماع عامة.

صحيفة كولورادو صن لقد كسرت هذه القصة، مدعومة بلقطات شاشة وصور وشهادات، بعد خلوة تجمع الفرص في فايل في أكتوبر. كشفت التغطية الإخبارية اللاحقة عن المزيد من الصور والتفاصيل.. تمثل هذه اللحظة اكتشافًا غير مسبوق لمنح أموال مشبوهة مزعومة في السياسة التشريعية في كولورادو منذ إقرار التعديل رقم 41 في عام 2006 والذي جعل هذه الأنشطة غير قانونية. 

وهذا هو بالضبط نوع التهديد الموجه إلى "الثقة العامة" الذي يحظره التعديل 41، والذي يأمر الموظفين العموميين "بتجنب السلوك الذي ينتهك ثقتهم العامة أو الذي يخلق انطباعاً مبرراً بين أفراد الجمهور بأن هذه الثقة يتم انتهاكها؛ وأي جهد لتحقيق مكاسب مالية شخصية من خلال المناصب العامة بخلاف التعويض المنصوص عليه في القانون هو انتهاك لهذه الثقة".

…

العمل الذي تقوم به مؤسسة Colorado Common Cause متعدد الأوجه. 

هذا العام، عملنا مع أبطال حقوق التصويت التشريعي لصياغة وإقرار قانون حقوق التصويت في كولورادو (COVRA)سيحمي قانون حقوق التصويت في كولورادو ولاية كولورادو من التهديدات الفيدرالية لقانون حقوق التصويت لعام ١٩٦٥، وسيُسهّل التصدي لممارسات الانتخابات المحلية التقييدية وأنظمة التمثيل غير العادلة التي تُصعّب على المجتمعات المهمّشة حقّها في التصويت بإنصاف في اختيار مَن يُمثّلها. في كل انتخابات رئيسية، نُجري جهودًا محايدة لحماية الناخبين لمراقبة العملية الانتخابية، ونعمل مع مسؤولي الانتخابات لحل المشاكل بما يضمن وصول الناخبين وأمنهم وسلامتهم العامة. في يوم انتخابات ٢٠٢٤، أرسلنا ٣٥٠ متطوعًا محايدًا إلى ٢٠٠ مركز اقتراع مختلف، موزعة على ٦٢ مدينة و٨ حرم جامعي.

بالنسبة لأولئك الذين يعرفوننا فقط من خلال أعمالنا الأخيرة، قد تبدو شكوانا غير متوقعة. لكن، منظمة "السبب المشترك" هي إحدى أكبر منظمات الرقابة الحكومية وأكثرها فعالية في الولايات المتحدة. ونحن نأخذ هذه المسؤولية على محمل الجد. ولم تنبع الشكاوى التي رفعناها من أي مشرع فردي أو مجموعة، بل من التزامنا بالمصلحة العامة. 

ولكي أوضح هذه النقطة بشكل أدق: باعتبارنا هيئة رقابة غير حزبية على الحكومة الصالحة، فإن مزاعمنا بارتكاب مخالفات لم تنبع من أي دافع انتخابي، ولكن لأن الأشخاص المذكورين في شكوانا هم من المشرعين.

إلى جانب التعديل رقم 41، تتمتع منظمة Colorado Common Cause بتاريخ غني في النضال بنجاح من أجل حماية الحكومة الجيدة والإصلاحات، بما في ذلك:

• كان رئيسًا لقانون أشعة الشمس الأول في البلاد في عام 1972، والذي يتطلب أن تكون جميع الاجتماعات المتعلقة بالشئون العامة التي تعقدها الهيئات العامة في الولاية مفتوحة للجمهور؛
• النضال من أجل قانون أقوى للسجلات المفتوحة في كولورادو ("CORA")، والذي يضمن حق كل مواطن من كولورادو في الوصول إلى السجلات العامة؛
• قاد الجهود الرامية إلى تمرير تعديل غافل، تلاه التقاضي لوضع حد نهائي لممارسة إجبار أعضاء الحزب نفسه على التصويت معًا.

نحن نقدر تاريخنا الطويل في العمل مع المشرعين والمدافعين عن مجموعة واسعة من الآراء والانتماءات السياسية. ولكن قبل كل شيء، هناك أوقات يتعين فيها وضع حسن النية السياسية جانباً للدفاع عن المصلحة العامة. ولهذا السبب، وبعد عدم اتخاذ أي إجراء عقب ورود تقارير موثوقة عن هذه الانتهاكات، طلبنا من اللجنة الانتخابية المستقلة التحقيق في الأمر.

ومن هذا الحادث المؤسف، فإن أفضل نتيجة ممكنة هي استعادة الثقة العامة، ووحدة الفهم واحترام المبادئ المهمة التي وضعها التعديل رقم 41 - والتي نرى أنها قابلة للتحقيق بسهولة هنا. 

الهدية غير القانونية هي هبة غير قانونية، سواء كان المشرع على علم مسبق بالتمويل غير القانوني لإقامته الفندقية، أو علم به بعد فترة وجيزة. وقد حذرت اللجنة الانتخابية المستقلة منذ فترة طويلة من أن لا يمكن للمشرعين استخدام الكتلة البرلمانية للتهرب من حظر الهدايالأن المشرعين "لا يستطيعون استخدام جمعية للقيام بشيء نيابة عنهم يحظر عليهم القيام به بخلاف ذلك".

على نطاق أوسع، ستحتفل منظمة Colorado Common Cause وتدعم أي إجراءات من شأنها تعزيز المساءلة والشفافية - بما في ذلك هذه الكتلة التي يؤدي تمويلها بأموال "مظلمة" غير معلنة إلى زيادة خطر حدوث انتهاكات مثل هذه. 

هدفنا بسيط، ونأمل أن تكون رسالتنا كذلك: يجب على كولورادو الحفاظ على حكومة تخدم الشعب، لا المصالح الخاصة. هذه اللحظة فرصة لتعزيز الوعد المقدس بين الشعب ومسؤوليه المنتخبين، ونأمل في حلٍّ يحقق ذلك تمامًا.