Phán quyết của hai vụ kiện mang tính bước ngoặt gần đây — một ở Los Angeles và một ở New Mexico — đã xác nhận điều mà hàng triệu gia đình đã biết từ lâu: Các công ty truyền thông xã hội đã xây dựng một mô hình kinh doanh về cơ bản là bóc lột. Những gã khổng lồ công nghệ này thu hút người dùng khi họ còn nhỏ để tạo ra những khách hàng trung thành suốt đời, bất kể cái giá phải trả cho sức khỏe hay những tổn hại đến cuộc sống của họ.

Phạm vi những gì bồi thẩm đoàn đã xác nhận hiện nay thật đáng kinh ngạc: Tại New Mexico, bồi thẩm đoàn đã phán quyết Meta phải chịu trách nhiệm vì đã đánh lừa người tiêu dùng về sự an toàn của các nền tảng của mình và gây nguy hiểm cho trẻ em, đồng thời ra lệnh cho công ty phải trả 1.447.000 đô la tiền phạt dân sự. Vụ kiện dân sự tập trung vào các cáo buộc rằng Meta đã vi phạm luật bảo vệ người tiêu dùng của tiểu bang, che giấu những gì họ biết về mối nguy hiểm của việc bóc lột tình dục trẻ em trên các nền tảng của mình và đánh lừa người dân về sự an toàn của Facebook và Instagram.

Chỉ một ngày sau, tại Los Angeles, bồi thẩm đoàn đã phán quyết Meta và YouTube tắc trách trong thiết kế nền tảng của họ trong vụ kiện dân sự mang tính bước ngoặt đầu tiên về thiệt hại cá nhân — buộc họ phải bồi thường thiệt hại và, quan trọng hơn, buộc các giám đốc điều hành phải trả lời các câu hỏi dưới lời thề về những tác hại mà sản phẩm của họ gây ra. Những người tố giác và các tài liệu nội bộ được phát hiện trong phiên tòa đã cho thấy mức độ mà các tập đoàn công nghệ lớn biết rõ những gì họ đang làm đối với giới trẻ, nhưng vẫn tiếp tục làm như vậy.

Đây mới chỉ là khởi đầu, và rất có thể chúng ta sẽ sớm chứng kiến một loạt các phán quyết của tòa án khác, có thể tạo nên hiệu ứng domino, trở thành vụ kiện tụng lớn nhất trong lịch sử ngành công nghiệp thuốc lá hiện nay.

Những phán quyết này đã đạt được một thành tựu lịch sử: các tài liệu nội bộ mà các tập đoàn công nghệ lớn cố gắng che giấu giờ đã được công khai, vạch trần những lời nói dối và tạo thêm động lực cho các nhà lập pháp hành động.

Giờ đây, câu hỏi quan trọng đặt ra là: Các nhà hoạch định chính sách sẽ làm gì với thời điểm này?

California đã ban hành một số biện pháp bảo vệ người dùng trực tuyến, nhưng quá nhiều nỗ lực cải cách đã bị chặn đứng, bị giảm nhẹ hoặc bị dừng lại trước khi trở thành luật do ảnh hưởng quá lớn của hoạt động vận động hành lang từ ngành công nghệ. Điều đó phải thay đổi, và những bài học từ kỷ nguyên mạng xã hội không được phép bị lãng quên khi chúng ta đối mặt với mối đe dọa tiếp theo từ trí tuệ nhân tạo.

Adam Raine, một thiếu niên 16 tuổi sống ở Quận Cam, đã tự tử vào tháng 4 năm 2025. Cha mẹ cậu phát hiện hơn 3.000 trang nhật ký trò chuyện cho thấy ChatGPT đã dành nhiều tháng hướng dẫn cậu đến cái chết. Ban đầu chỉ là người giúp làm bài tập về nhà, nhưng dần dần nó trở thành người tâm sự, rồi người hướng dẫn tự tử.

Cha của Raine đã nói thẳng thừng: “Nếu không có ChatGPT thì cậu ấy vẫn còn sống. Tôi tin chắc điều đó.”

Trường hợp của anh ấy không phải là cá biệt. Đó là một ví dụ điển hình về những gì sẽ xảy ra khi chúng ta cho phép một công nghệ mới nguy hiểm đến tay mọi người — cả trẻ em và người lớn — trước khi luật pháp theo kịp.

California đã có những bước tiến trong việc điều chỉnh cả mạng xã hội và trí tuệ nhân tạo, nhưng xu hướng này vẫn đáng lo ngại: Các biện pháp trách nhiệm giải trình có ý nghĩa bị làm suy yếu hoặc phủ quyết trong khi các công ty công nghệ — nhiều công ty có trụ sở chính ngay tại địa phương — lại thoát khỏi những hậu quả thực sự.

Những phán quyết này cần được xem như lời cảnh tỉnh mạnh mẽ gửi đến các quan chức được bầu ở mọi cấp chính quyền. Thời gian cho những biện pháp nửa vời và sự trì hoãn đã qua rồi.

Một số dự luật hiện đang chờ được thông qua tại cơ quan lập pháp sẽ thực hiện những bước tiến quan trọng hướng tới trải nghiệm trực tuyến tốt hơn và an toàn hơn. Trong số đó có Dự luật số 2023 của Hạ viện, do các Hạ nghị sĩ Rebecca Bauer-Kahan (Đảng Dân chủ, San Ramon) và Buffy Wicks (Đảng Dân chủ, Oakland) soạn thảo, và Dự luật số 1119 của Thượng viện, do Thượng nghị sĩ Steve Padilla (Đảng Dân chủ, Chula Vista) soạn thảo, sẽ quy định các tiêu chuẩn an toàn bắt buộc cho trẻ em sử dụng chatbot trợ lý ảo. Dự luật số 2 của Hạ viện, do các Hạ nghị sĩ Josh Lowenthal (Đảng Dân chủ, Long Beach) và Joe Patterson (Đảng Cộng hòa, Rocklin) soạn thảo, sẽ buộc các công ty truyền thông xã hội lớn phải chịu trách nhiệm tài chính khi nền tảng của họ được chứng minh là gây hại cho trẻ em. Và Dự luật số 1700 của Hạ viện, cũng do Lowenthal soạn thảo, sẽ thành lập một Ủy ban An toàn điện tử cấp tiểu bang chuyên trách việc thực thi luật bảo vệ trẻ em trực tuyến và có thể điều chỉnh luật khi công nghệ phát triển.

Bài học từ kỷ nguyên mạng xã hội cho thấy tự điều chỉnh tự nguyện không hiệu quả. Cải cách thực sự đòi hỏi các tiêu chuẩn thiết kế mạnh mẽ, các quy tắc rõ ràng trên toàn ngành và các công cụ pháp lý để các gia đình tìm kiếm công lý khi các tiêu chuẩn đó bị vi phạm.

Nguyên tắc tương tự cũng áp dụng cho trí tuệ nhân tạo: Nếu một công ty bán một sản phẩm mà họ biết có thể hướng dẫn ai đó tự tử, họ phải đối mặt với hậu quả ngay lập tức.

Thống đốc Gavin Newsom và Cơ quan lập pháp California phải ban hành các chính sách buộc các công ty truyền thông xã hội phải chịu trách nhiệm pháp lý về những thiệt hại mà họ gây ra cho người dùng và áp dụng những bài học đắt giá đó vào trí tuệ nhân tạo trước khi một thế hệ khác phải trả giá.

John Bennett là giám đốc của Sáng kiến Công nghệ và Dân chủ California (CITED), một dự án của tổ chức California Common Cause.