La semaine dernière, Maya Chupkov, responsable du programme Médias et Démocratie de California Common Cause, a animé une table ronde au Festival du film de Sundance sur le thème “ La renaissance de l’investissement public : une nouvelle vision du documentaire financé par des fonds publics ”. Des personnalités du monde des médias et de l’engagement civique, dont Paula Smith Arrigoni, directrice générale de BAVC Media ; Carrie Lozano, présidente-directrice générale d’ITVS ; et Erika Dilday, directrice générale d’American Documentary, se sont jointes à Maya pour débattre de cette question : Que signifie préserver la narration ancrée dans la communauté à une époque de désinvestissement et de consolidation fédéraux ?

Répondre à cette question nous oblige à imaginer un nouveau système qui privilégie les intérêts d'une narration indépendante et ancrée dans la communauté.

Voici quelques points saillants de la discussion :

Un moment de réinitialisation pour les médias d'intérêt public

L'intérêt public indépendant est essentiel à notre démocratie. Il est crucial de relier les récits aux enjeux qui importent le plus à nos communautés, en particulier celles qui sont culturellement isolées. Lorsque les communautés n'ont pas accès à une information fiable et accessible, la participation citoyenne, la responsabilité et la confiance du public en pâtissent.

Le documentaire d'intérêt public s'inscrit pleinement dans ce contexte. À l'instar du journalisme local, il aide les communautés à appréhender des problématiques complexes, à préserver la mémoire collective et à donner la parole à des voix souvent exclues des récits dominants. Il fait partie intégrante de la même infrastructure civique, même si son financement, sa diffusion et les discussions qu'il suscite diffèrent.

La perturbation du secteur du documentaire, due en grande partie à la fermeture de la Corporation for Public Broadcasting, nous confronte à ces questions : comment le public découvre-t-il les récits de la vie publique ? Comment les documentaires et les médias visuels peuvent-ils soutenir l’organisation, les politiques publiques et la responsabilité citoyenne ?

Lorsque nous considérons les documentaires comme faisant partie de l'écosystème des médias d'intérêt public, ils deviennent des outils d'apprentissage partagé et de dialogue civique, et s'intègrent à l'environnement informationnel plus large qui façonne la compréhension du public et la participation démocratique.

De la vision à la pratique : ce que nous apprenons sur le terrain

En Californie, des coalitions locales et régionales ont démontré comment les médias, les organisations communautaires et les décideurs politiques peuvent collaborer lorsque l'accent est mis sur objectifs civiques partagés. Le Maine en offre un exemple convaincant. Ce qui avait commencé comme une campagne d'impact autour d'un seul documentaire, soutenue par le Camden International Film Festival et le Points North Institute, a finalement s'est transformé en un programme permanent financé par des fonds publics.

Ce qui a rendu cela possible, ce n'est pas une solution politique unique et universelle, mais la création de liens. Les législateurs et les agences ont été invités à participer aux discussions dès le début. Les films ont permis d'instaurer un espace de dialogue.

L’étude de cas du Maine nous a également montré comment les projections de films peuvent constituer une infrastructure civique. Conçues de manière réfléchie, elles peuvent offrir un espace pour humaniser les débats politiques, créer un point de référence commun qui fait souvent défaut aux actions de plaidoyer formelles et permettre aux journalistes, aux membres de la communauté, aux militants et aux décideurs politiques d’écouter ensemble. 

Common Cause prévoit d'appliquer ces mêmes leçons en Californie, en utilisant des projections et des discussions pour construire une compréhension partagée des problèmes communautaires. 

Où cela nous mène-t-il ?

Si les médias d'intérêt public sont un bien public, leur avenir dépend de leur intégration dans les systèmes qui soutiennent la démocratie.

Le film documentaire est indissociable du journalisme, de l'engagement citoyen et des politiques publiques. Lorsque les cinéastes collaborent à l'échelle régionale et partagent des objectifs d'intérêt public, leur travail peut renforcer les infrastructures civiques et contribuer à rapprocher les communautés culturellement isolées.

Chez California Common Cause, cette perspective façonne notre manière d'articuler recherche, récits, engagement communautaire et politiques publiques. Le travail à venir ne consiste pas à préserver un seul média, mais à renforcer l'écosystème médiatique d'intérêt public dans son ensemble.