La semana pasada, Maya Chupkov, directora del Programa de Medios y Democracia de California Common Cause, presentó un panel en el Festival de Cine de Sundance sobre "El renacimiento de la inversión pública: Una nueva visión para el cine documental con apoyo público". Líderes tanto del sector mediático como de la construcción cívica, como Paula Smith Arrigoni, directora ejecutiva de BAVC Media; Carrie Lozano, presidenta y directora ejecutiva de ITVS; y Erika Dilday, directora ejecutiva de American Documentary, se unieron a Maya para abordar la siguiente pregunta: ¿Qué significa sostener una narrativa arraigada en la comunidad en una época de desinversión y consolidación federal?

Responder a esta pregunta requiere que imaginemos un nuevo sistema que priorice los intereses de la narración independiente y arraigada en la comunidad.

A continuación se presentan algunos puntos destacados del debate:

Un momento de reinicio para los medios de interés público

El interés público independiente es fundamental para nuestra democracia. Es fundamental conectar la narrativa con los temas que más importan a nuestras comunidades, especialmente a aquellas culturalmente aisladas. Cuando las comunidades carecen de acceso a información confiable y accesible, la participación cívica, la rendición de cuentas y la confianza pública se ven afectadas.

El cine documental de interés público se integra de lleno en este desafío. Al igual que el periodismo local, los documentales ayudan a las comunidades a comprender problemas complejos, preservar la memoria colectiva y dar a conocer voces que a menudo quedan excluidas de las narrativas dominantes. Forman parte de la misma infraestructura cívica, aunque se financien, distribuyan y debatan de forma diferente.

La disrupción del cine documental, debida en gran parte al cierre de la Corporación para la Radiodifusión Pública, nos plantea estas preguntas: ¿Cómo se relacionan las personas con las historias de la vida pública? ¿Cómo pueden los documentales y los medios visuales apoyar la organización, la elaboración de políticas y la rendición de cuentas pública?

Cuando tratamos los documentales como parte del ecosistema mediático de interés público, se convierten en herramientas para el aprendizaje compartido y el diálogo cívico, y en parte del entorno informativo más amplio que da forma a la comprensión pública y la participación democrática.

De la visión a la práctica: lo que estamos aprendiendo sobre el terreno

En California, las coaliciones locales y regionales han demostrado cómo los medios de comunicación, las organizaciones comunitarias y los responsables de las políticas pueden trabajar juntos cuando la atención se centra en objetivos cívicos compartidos. Maine ofrece un ejemplo convincente. Lo que comenzó como una campaña de impacto en torno a un solo documental, con el apoyo del Festival Internacional de Cine de Camden y el Points North Institute, finalmente... se convirtió en un programa permanente financiado con fondos públicos.

Lo que lo hizo posible no fue una solución política universal, sino el desarrollo de relaciones. Se invitó a legisladores y agencias a participar en las conversaciones desde el principio. Las películas crearon un espacio para el diálogo.

El estudio de caso de Maine también nos mostró cómo las proyecciones de películas pueden funcionar como infraestructura cívica. Cuando se diseñan intencionalmente, las proyecciones pueden ofrecer un espacio para humanizar los debates políticos, crear un punto de referencia compartido del que a menudo carece la defensa formal y permitir que periodistas, miembros de la comunidad, defensores y legisladores se escuchen juntos. 

Common Cause planea aplicar esas mismas lecciones en California, utilizando proyecciones y conversaciones para construir un entendimiento compartido sobre temas comunitarios. 

¿Dónde nos deja esto?

Si los medios de interés público son un bien público, su futuro depende de cuán bien se integren a los sistemas que sustentan la democracia.

El cine documental no está separado del periodismo, la organización ni la formulación de políticas. Cuando los cineastas colaboran regionalmente y se alinean con objetivos de interés público, su trabajo puede fortalecer la infraestructura cívica y ayudar a conectar a comunidades culturalmente aisladas.

En California Common Cause, esta perspectiva define cómo conectamos la investigación, la narrativa, la participación comunitaria y las políticas públicas. El trabajo futuro no consiste en preservar un solo medio, sino en fortalecer el ecosistema mediático de interés público en su conjunto.