أصدر قاضٍ فيدرالي اليوم حكمًا بالموافقة على الاندماج المقترح بقيمة $85.4 مليار دولار بين شركتي AT&T وTime Warner. تسمح هذه الموافقة لإحدى أكبر شركات تزويد خدمات الإنترنت بالاندماج مع إحدى أكبر شركات إنتاج الأفلام والتلفزيون، مما يؤدي إلى إنشاء كيان يتحكم في محتوى وتوزيع بعض أشهر البرامج في السوق.

يمكن أن يُعزى ما يلي إلى مايكل كوبس، المفوض السابق للجنة الاتصالات الفيدرالية والمستشار الخاص للقضية المشتركة:

إن إنكار العدالة يعني إهانة المستهلكين. إنه قرارٌ مُعقدٌ أعمى عن سوق الاتصالات اليوم. قرار المحكمة الذي يُبارك اندماج AT&T/Time Warner يُنشئ عملاقًا اتصالاتيًا سيرفع الأسعار على المستهلكين، ويُقيّد الابتكار، ويُقلّل من عدد المُبرمجين المستقلين والمتنوعين في سوق الفيديو. إن الجمع بين المحتوى والبث يُنشئ حُرّاسًا لديهم كل الحوافز لتفضيل خدماتهم على حساب منافسيهم، وهذا بالضبط ما ستفعله AT&T. بعد الاندماج، ستتمكن AT&T الآن من فرض أسعار أعلى على الموزعين المنافسين للوصول إلى برامج Time Warner، والذين سيحمّلون هذه التكاليف بلا شك على عملائهم. كما سيكون لدى AT&T حافزٌ للتمييز ضد خدمات البث عبر الإنترنت التي تُنافس HBO NOW، مما يُضرّ بالابتكار في سوق الإنترنت الناشئة. كما ستُعطي AT&T الأولوية لمُنتجات Time Warner، مما يُصعّب على المُبرمجين المستقلين والمتنوعين الحصول على البث.

لا تنتهي مشاكل هذا الاندماج عند هذا الحد. فمع إلغاء حيادية الإنترنت مؤخرًا، أصبحت AT&T قادرة على حجب أو تقييد أي محتوى إلكتروني ينافس برامج تايم وارنر. كما يمكن لـ AT&T تقديم باقات إنترنت تشجع عملاءها على مشاهدة محتوى تايم وارنر بدلًا من أيٍّ من منافسيها على الإنترنت.

تعتمد ديمقراطيتنا على إعلام نابض بالحياة وقوي يعزز خيارات المستهلك والمنافسة وتنوع الآراء. قرار الموافقة على اندماج AT&T وTime Warner يُرسّخ مكانة AT&T كجهة رقابية على وسائل الإعلام، مما يضر بالمصلحة العامة ويفتح الباب أمام المزيد من اندماج وسائل الإعلام في المستقبل.