نُشرت أصلاً في صحيفة Delaware State News.

كان العام الماضي حافلاً لألكسندر هاملتون. الأب المؤسس للولايات المتحدة الأمريكية ($10) الذي لم يكن له أب، ووزير الخزانة، وبطل حرب الاستقلال الأمريكية، هو موضوع مسرحية موسيقية ناجحة جددت الاهتمام بحياته وأثرت بشكل كبير في إرثه.

بطلٌ آخر من جيل المؤسسين، إلبريدج جيري، المولود قبل 272 عامًا، لم يحالفه الحظ. وقّع جيري إعلان الاستقلال، وكان من أبرز داعمي وثيقة الحقوق، ونائبًا لرئيس الولايات المتحدة، وحاكمًا لولاية ماساتشوستس. لكن كل هذه الإنجازات تبخرت بقرارٍ واحدٍ اتخذه أثناء ولايته حاكمًا: وافق جيري على دوائر مجلس شيوخ ولاية ماساتشوستس عام 1812، والتي جزّأت الولاية بطريقةٍ ماكرةٍ ومُضلّلةٍ لضمان سيطرة الحزبين الديمقراطي والجمهوري على المجلس، مُحبطًا بذلك خصومه الفيدراليين.

شبّه رسم كاريكاتوري في صحيفة بوسطن غازيت إحدى الدوائر الانتخابية بالسلمندر، ووصف المخلوق الجديد بأنه "تلاعب بالدوائر الانتخابية". وظلّ هذا الوصف سائدًا، ولا يزال التلاعب بالدوائر الانتخابية هو المصطلح المُفضّل لوصف ترسيم الدوائر التشريعية لتحقيق مكاسب سياسية.

سكان ديلاوير على دراية تامة بهذه الممارسة غير الديمقراطية. ومن المرجح أن الدوائر الانتخابية التمثيلية ومجلس الشيوخ التي رسمها مشرعونا لأنفسهم ساهمت في قلة خياراتنا في صناديق الاقتراع.

حتى الآن، لن يرى الناخبون في 58% من الدوائر التشريعية لولاية ديلاوير سوى مرشح واحد من الحزب الرئيسي على بطاقة الاقتراع في نوفمبر (25 من أصل 41 سباقًا لمجلس النواب و5 من أصل 11 سباقًا لمجلس الشيوخ)، لأن أيًا من الحزبين الرئيسيين الآخرين لا يعتقد أن الفوز يستحق العناء. ونتيجة لذلك، ستُحسم غالبية سباقات الجمعية العامة قبل توجه أي شخص إلى صناديق الاقتراع يوم الانتخابات.

عندما تُقسّم الدوائر الانتخابية لحماية شاغلي المناصب أو سلطة حزب الأغلبية، فإن ذلك يُقوّض الديمقراطية بطريقتين. أولًا، عندما لا يكون للناخبين خيارٌ في صناديق الاقتراع، لا سبيل لديهم لمحاسبة ممثليهم على أدائهم في مناصبهم. ثانيًا، يُضعف غياب الخيار المشاركة. لماذا التصويت والقرار مُقدّرٌ مُسبقًا؟ لكي تكون هناك حكومة ديمقراطية، يجب على الناخبين اختيار ممثليهم، وليس العكس.

دعت منظمة "كومن كوز ديلاوير" ومنظمات أخرى لسنوات إلى إصلاح إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية بشكل مستقل. في عام ٢٠١٢، أقرّت رئيسة مجلس الشيوخ المؤقتة باتريشيا بليفينز وزملاؤها في مجلس الشيوخ مشروع قانون إصلاحي، لكنه رُفض في مجلس النواب بسبب المعارضة الشديدة من رئيس المجلس بيت شوارتزكوف. يزعم شوارتزكوف أن المجلس التشريعي قام بعمل رائع في ترسيم الدوائر الانتخابية، لكن معظم من أشادوا بعمله هم من النواب الحاليين وأعضاء الحزب الحاكم، وليسوا من سكان ديلاوير العاديين.

بإمكان ديلاوير أن تحقق أداءً أفضل. فقد ابتكرت ولايات أخرى حلولاً تسلب السلطة من السياسيين الحاليين وتعيدها إلى الشعب. وفي جميع أنحاء البلاد، يحظى الأمريكيون الذين يدافعون عن تمثيل عادل بدعم كبير.

في عام ٢٠١٥، أيدت المحكمة العليا حق المواطنين في إنشاء لجان مستقلة لإعادة تقسيم الدوائر الانتخابية بمبادرة اقتراع. وأكدت المحكمة في رأيها أن "التلاعب الحزبي بالدوائر الانتخابية يتعارض مع المبادئ الديمقراطية". وحمى هذا القرار لجان إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية المستقلة للمواطنين التي أنشأها الناخبون في ولايتي أريزونا وكاليفورنيا، بالإضافة إلى إصلاحات في ولايات أخرى.

في فلوريدا، أقرّ الناخبون حظرًا على ترسيم الدوائر الانتخابية لتحقيق مكاسب سياسية. وعندما تجاهل المجلس التشريعي هذا الحظر، رفعت منظمة "القضية المشتركة" ورابطة ناخبات فلوريدا، وهما شريكتان في ائتلاف "الدوائر العادلة الآن"، دعويين قضائيتين أسفرتا عن تشكيل دوائر انتخابية جديدة للكونغرس ومجلس الشيوخ في الولاية، والتي ستدخل حيز التنفيذ هذا العام.

في ألاباما، وكارولاينا الشمالية، وفيرجينيا، أمرت المحاكم مؤخرًا بإعادة رسم الخرائط، بعد أن قضت بأن حصر الناخبين من الأقليات في عدد قليل من الدوائر الانتخابية لتحقيق مكاسب حزبية يُعدّ انتهاكًا للدستور. كما يدافع المواطنون عن حقهم في التمثيل العادل في القضايا الجارية التي تطعن في دستورية التلاعب بالدوائر الانتخابية الذي أجراه الجمهوريون في ويسكونسن، والتلاعب بالدوائر الانتخابية التي أجراها الديمقراطيون في ماريلاند.

لقد اختُصرت حياة إلبريدج جيري المليئة بالخدمة في كلمة واحدة - خطأ واحد - كان من المفترض أن تُنسى منذ زمن بعيد. من غير المرجح أن تجد مسرحية "جيري الموسيقية" طريقها إلى برودواي، لكن استعادة سمعة جيري الطيبة بإنهاء التلاعب بالدوائر الانتخابية قبل عيد ميلاده القادم تبدو جائزة ترضية جيدة.

لقد أضاعت ولاية ديلاوير الفرصة لتصبح الولاية الأولى التي تقضي على التلاعب بالدوائر الانتخابية؛ دعونا لا نكون الولاية الأخيرة.

ملاحظة المحرر: كلير سنيدر هول هي مديرة برنامج Common Cause Delaware.