ألقى مايكل كوبس، مدير مبادرة الإعلام والديمقراطية في منظمة Common Cause والعضو السابق في لجنة الاتصالات الفيدرالية، هذه الملاحظات اليوم في اجتماع للرابطة الوطنية للمذيعين المملوكين للسود في واشنطن العاصمة.

شكرًا لصديقي جيم وينستون على دعوتي للمشاركة في هذه الندوة المتميزة اليوم. إن NABOB هي إحدى المجموعات المفضلة لدي، كما سيخبرك جيم، وأنا أستمتع دائمًا بالزيارة معكم.

"ما الذي تنوي واشنطن إنجازه قبل وبعد انتخابات 2012؟" قد تكون هذه جلسة قصيرة للغاية! قبل الانتخابات؟ ليس كثيراً. بعد الانتخابات؟ هذا يعتمد عليك وعلىّ.

دعونا نتحدث عن ما كنا نطالب به لسنوات عديدة ـ كيف نحقق المزيد من التنوع في ملكية وسائل الإعلام. ملكية الأقليات وملكية الإناث. وأنتم تعرفون الأرقام المحزنة أفضل مني، وكيف تعكس وسائل الإعلام الحالية بشكل قاتم مصالح وقضايا وثقافات بلدنا متعدد الأعراق. (بالمناسبة، أرسل جيسي جاكسون رسالة قوية بشأن هذه القضية بالذات صباح أمس عندما ألقى محاضرة إيفرت باركر المرموقة في الكنيسة التجمعية الأولى أمام حشد غفير من أهل واشنطن، ومفوضي لجنة الاتصالات الفيدرالية الحاليين والسابقين، والعديد من المدافعين عن المصلحة العامة).

عندما تكون الأقليات في بلد ما ثلث سكانه من الأقليات، ويمتلك الملونون 31% فقط من محطات التلفزيون التجارية، فهذا يعني أن هناك خطأ ما. فالأرقام ليست منحرفة فحسب، بل إنها تجعل ثقافتنا منحرفة. إن قضايا الأقليات ومساهماتها في الثقافة الأمريكية لا تحظى بالقدر الكافي من التمثيل في وسائل الإعلام لدينا. وعندما تظهر الأقليات، فإنها تظهر في كثير من الأحيان في شكل كاريكاتيري. فمن ذا الذي يستطيع أن يزعم أن هناك تغطية عادلة وواقعية للأقليات ومخاوفهم؟ لماذا هناك عدد قليل جدًا من البرامج التي تركز على الأقليات؟ ولماذا لا يوجد أبطال رئيسيون من الأقليات؟ ولماذا تبدو العديد من المقابلات وكأنها بيضاء وذكورية في أغلب الأحيان؟

إنني أعتقد أننا لن نحظى بالتنوع الذي نسعى إليه أنا وأنت ـ التنوع في البرامج، والتنوع في التغطية الإخبارية، والتنوع في وجهات النظر ـ إلا إذا قمنا بشيء ما بشأن بناء التنوع في من يملكون ويديرون منافذنا الإعلامية. وهناك حقيقة أساسية هنا. وهي أن الملكية مهمة للغاية. فهي تحدث فرقاً كبيراً عندما يتعلق الأمر بالأخبار التي يتم تغطيتها، والقضايا التي يتم طرحها للحوار المدني، ومن يُطلب منهم المشاركة في برنامج ما. لذا فعندما يتم استبعاد ثلث عالمنا المحتمل من الملكية، فإن النتائج تكون متوقعة للأسف. وهم في كل مكان حولنا.

ولنتذكر هنا: إنني لا أتحدث هنا عن وسائل الإعلام التقليدية من تلفزيون وإذاعة فحسب. بل إنني أشعر بنفس القدر من القلق إزاء عالم النطاق العريض والإنترنت الجديد. ومن المؤكد أن إحصاءات الملكية والإدارة والتوظيف لشركات "الإعلام الجديد" لا تكسر أي أرقام قياسية فيما يتصل بالحقوق المدنية أو تكافؤ الفرص، أليس كذلك؟ ولنتذكر هنا أيضاً: إن الغالبية العظمى من الأخبار التي تظهر على الإنترنت ـ بل إن أكثر من 901 تريليوناً وثلاثمائة مليون منها ـ لا تزال تنشأ في غرف الأخبار التابعة لوسائل الإعلام التقليدية، على الرغم من أن إنتاجها أصبح أقل كثيراً بفضل كل عمليات توحيد وسائل الإعلام وإغلاق غرف الأخبار المذاعة التي تحملناها. إن أغلب المواقع الإخبارية الرئيسية على الإنترنت تخضع لسيطرة تكتلات إعلامية تشمل ممتلكاتها وسائل إعلام قديمة أيضاً. كما تظهر وسائل الإعلام الجديدة علامات مقلقة تشير إلى أنها تسير على نفس طريق التوحيد والسيطرة من قِبَل قِلة من الناس الذين أحدثوا مثل هذا الدمار في الإذاعة والتلفزيون. ألا يكون من المأساوي أن تتحول القوة الهائلة التي تتمتع بها خدمات النطاق العريض والتي تخلق الفرص إلى شبكة إنترنت كبلية؟ هذا ممكن!

إن الحل، أصدقائي، ليس بالأمر الصعب. فالأفكار كثيرة. فقد توصلت جمعية نابوب وجيم والعديد منكم وMMTC وحتى لجنة استشارات التنوع التابعة للجنة الاتصالات الفيدرالية إلى عشرات التوصيات. ومن بين أكثر من سبعين اقتراحاً تم تقديمها إعطاء الأفضلية في تراخيص لجنة الاتصالات الفيدرالية للأفراد أو الكيانات المؤهلة التي واجهت وتغلبت على عيوب كبيرة؛ ومنح شركات الإعلام حوافز لاحتضان الشركات الصغيرة المحرومة؛ ومنح الشركات الناشئة الصغيرة وقتاً إضافياً لتمويل وإنشاء مرافقها؛ والاستفادة بشكل أفضل من القناتين 5 و6 كموطن لمحطات غير تجارية جديدة؛ وإنشاء فرع للحقوق المدنية في لجنة الاتصالات الفيدرالية لفرض الامتثال لقوانين الحقوق المدنية وتكافؤ الفرص. لماذا لا نصوت بالموافقة أو الرفض على هذه التوصيات في لجنة الاتصالات الفيدرالية؟ لقد اقترحت بصفتي مفوضاً أن نصوت على واحدة من هذه التوصيات في كل اجتماع من اجتماعات جدول أعمالنا الشهري. لم أعتبر هذه الفكرة فكرة جذرية بشكل خاص، ولكنها لم تحظ بالقبول. أقدم هذا الاقتراح مرة أخرى الآن.

ولنتأمل الأمر من منظور أوسع قليلاً. ولنتأمل عامل التنوع في كل ما تفعله لجنة الاتصالات الفيدرالية. إن مزادات الطيف الترددي تشكل مصدر الإثارة في أيامنا هذه. فهل سنحصل على بعض الحوافز الحقيقية، على غرار قواعد الكيانات المعينة القديمة، عندما نبيع حقوق الطيف الترددي بالمزاد؟ لقد قيل لي: "حسناً، هذا لا ينجح في هذا المجال". وأنا أقول: أثبت ذلك. إن هناك هدفاً يتمثل في إيجاد 500 ميغاهيرتز من الطيف الترددي للمؤسسات اللاسلكية. ولكن مجرد نقل حقوق الطيف الترددي بالجملة من شركات البث الكبرى إلى شركات البث الكبرى لن يحقق الهدف. ونحن في احتياج إلى التوازن هنا، والضبط الدقيق، والالتزام بالحفاظ على محطات البث المتنوعة، وإيجاد سبل مبتكرة لنموها. وإذا لم تفكر اللجنة بجدية في منح تراخيص التنوع لجزء ذي مغزى من هذا التردد الترددي البالغ 500 ميغاهيرتز، فإن بيئة الاتصالات لدينا سوف تبدو أشبه كثيراً بأيام ما قبل الحقوق المدنية في الخمسينيات من القرن العشرين وليس بالموارد الديمقراطية المشتركة في القرن الحادي والعشرين. وهنا فكرة أخرى: تخصيص وقت الذروة على الشبكات للبرامج المنتجة بشكل مستقل، وهو ما من شأنه أن يشجع رواد الأعمال من الأقليات وغيرهم من الشركات غير التابعة. كما يمكننا استخدام الطيف غير المرخص لمحطات البث المتنوعة، وهو ما قد يزعج المحاسبين في مكتب الإدارة والميزانية، ولكنه قد يخلق العديد من منافذ التنوع الجديدة. وإحدى أفكاري المفضلة: إلغاء التراخيص من أولئك الذين لا يخدم استخدامهم لموجات الهواء الشعبية المصلحة العامة ومنح هذه التراخيص للأفراد والشركات التي تخدم الصالح العام. أليس من المفترض أن تخدم موجات الهواء الشعبية الشعب؟

إن هذه المقترحات متواضعة. وهي لا تقترب من الاقتراحات التي تراعي العنصرية لمعالجة آفات التمييز في الماضي. وفي الأمد البعيد، سوف نحتاج إلى حلول أكثر عدوانية. ولكن لكي تمر هذه الأفكار عبر المحاكم، يتعين على لجنة الاتصالات الفيدرالية أن تكون مستعدة لتبريراتها القانونية. وهي لا تفعل ذلك. فما زال يتعين علينا تحديث دراسات أداراند التي تم تجميعها تحت قيادة رئيسها بيل كينارد قبل اثني عشر عاماً. ولابد من استثمار الموارد في هذه المهمة على الفور. وقد أخبرتنا الدائرة الثالثة مراراً وتكراراً عن فقدان صبرها إزاء تقاعس لجنة الاتصالات الفيدرالية عن العمل على هذه الجبهة. والواقع أن اللجنة تدرك تمام الإدراك ما هو مطلوب في هذه الدراسات. ويتعين عليها أن تمولها على الفور، وأن تحدد موعداً نهائياً في الأول من يونيو/حزيران 2013، لإنجازها وفحصها وتجهيزها للتنفيذ. كما تعلمون، لقد أمضيت أكثر من عقد من الزمان كمفوض، وقد شعرت بالفزع إزاء الافتقار إلى الأولوية الممنوحة لقضايا الأقليات ووسائل الإعلام وديمقراطيتنا.

إن هذه القضايا ليست من النوع الذي يمكن تجاهله إلى أن تنتهي الانتخابات. فمن الصعب للغاية أن نحقق أي شيء بعد الانتخابات إذا لم نتعهد قبل تلك الانتخابات. وأعتقد أن التحدي الذي يواجهنا يتلخص في نقل هذه القضايا إلى القاعدة الشعبية. ولهذا السبب انضممت إلى منظمة "السبب المشترك" وشبكتها الوطنية للمصلحة العامة لتحفيز المناقشة والعمل على معالجة الحالة المتدهورة التي تعيشها وسائل الإعلام والأخبار والبنية الأساسية للمعلومات في بلادنا. ولهذا السبب يتعين عليكم أن تحملوا هذه الرسالة إلى منازلكم، وتبثوها على الهواء حيثما أمكنكم، وتنشروها بطرق أخرى حيثما لا تستطيعون، وتمارسوا الضغط الذي كان مطلوباً دوماً للفوز بالحقوق المدنية. وبالنسبة لي، وأتمنى لكم، فإن إصلاح وسائل الإعلام في أميركا يشكل أولوية الحقوق المدنية اليوم، لأنه يشكل مفتاحاً لفتح أبواب الفرص، وإنقاذ أميركا من العديد من المشاكل التي تهدد الأمة، وتحقيق الحلم الأميركي الذي يحققه لكل مواطن على هذه الأرض. وهو تحد يستحق أولئك الذين سبقونا وقاتلوا وضحوا من أجل أميركا التي تنعم بالفرص المتساوية. دعونا نواجه هذا التحدي المتمثل في الحقوق المدنية بنفس النوع من الالتزام.