Voting machine preparations “inadequate,” but changes can be made by Nov. 6

WASHINGTON – A lack of effective voter protection measures places Louisiana near the bottom of a ranking of states based upon its preparedness to successfully manage voting machine failures on Election Day, a new, national report finds.

The report, “Counting Votes 2012: A State by State Look at Voting Technology Preparedness,” was released Wednesday by three non-partisan organizations focused on voting – the Verified Voting Foundation, the Rutgers Law School Constitutional Litigation Clinic, and Common Cause. Despite Louisiana’s low rating, the report emphasizes that election officials still have time to make changes in the weeks leading up to the Nov. 6 election.

“Louisiana needs to improve its efforts to prepare for the upcoming election,” said Pamela Smith, president of Verified Voting. “No election system is perfect, and ensuring fair, accurate elections is a national effort. Everyone from election officials to citizens should be involved to make sure this process at the very heart of our democracy is healthy.”

Steps Louisiana can take to improve its election procedures before Nov. 6 include: upgrading ballot accounting and reconciliation practices, which would be able to catch machine errors; encouraging overseas and military voters to cast ballots by mail even if they have the option to vote via e-mail or fax; and ensuring that comprehensive contingency plans are in place (re-enforcing best practices from the secretary of state on down, for example).

أهملت العديد من الولايات معالجة أعطال آلات التصويت أو الاستعداد لها، وفي كل انتخابات وطنية، تفشل أنظمة التصويت. ففي عام ٢٠٠٨، على سبيل المثال، تم الإبلاغ عن أكثر من ١٨٠٠ مشكلة في آلات التصويت على المستوى الوطني.

قالت سوزانا غودمان من منظمة "كومون كوز": "إذا كان التاريخ مؤشرًا، فإن الآلات ستتعطل في نوفمبر المقبل، وستضيع الأصوات". وأضافت: "يجب وضع أنظمة احتياطية، مثل بطاقات الاقتراع الورقية، وعمليات التدقيق، وممارسات مطابقة الأصوات الجيدة، لضمان صحة النتائج".

Louisiana received an overall rating of “Inadequate” based on its performance in five areas:

هل تشترط الدولة بطاقات اقتراع ورقية أو سجلات لكل صوت مُدلى به؟ (في حال تسبب أعطال الكمبيوتر أو الأخطاء البشرية في أخطاء في فرز الأصوات، يمكن لمسؤولي الانتخابات استخدام بطاقات الاقتراع الأصلية لتحديد الإجماليات الصحيحة. بالإضافة إلى ذلك، يمكن استخدام بطاقات الاقتراع الورقية لتدقيق فرز الأصوات الآلي).

- هل لدى الدولة خطط طوارئ كافية في كل مركز اقتراع في حالة تعطل الأجهزة؟

- هل تحمي الدولة الناخبين العسكريين والأجانب وبطاقات الاقتراع الخاصة بهم من التغيير والتلاعب وانتهاكات الخصوصية من خلال ضمان عدم الإدلاء ببطاقات الاقتراع المميزة عبر الإنترنت؟

- هل قامت الدولة بإجراء تدقيق ما بعد الانتخابات لتحديد ما إذا كانت النتائج المبلغ عنها إلكترونيًا صحيحة؟

- هل تستخدم الدولة ممارسات قوية لمطابقة الأصوات وتصنيفها للمساعدة في ضمان عدم فقدان أي بطاقات اقتراع أو إضافتها أثناء فرز الأصوات وتجميعها من المستوى المحلي إلى مستوى الولاية؟

In addition to Louisiana, five other states were ranked near the bottom of the list – South Carolina, Colorado, Delaware, Kansas and Mississippi – while five states were ranked near the top – Minnesota, New Hampshire, Ohio, Vermont and Wisconsin.

قالت بيني فينيتيس، المديرة المشاركة لعيادة التقاضي الدستوري بكلية الحقوق بجامعة روتجرز: "لا ينبغي أن يُفقد أي صوت في انتخابات عام ٢٠١٢. فالتكنولوجيا متوفرة للتحقق من الأصوات، ويمكن تطبيق إجراءات في جميع أنحاء البلاد لضمان احتساب كل صوت، تمامًا كما ينص الدستور".

The national election is more than three months away, and that leaves time for states like Louisiana to make simple changes in some of the categories ranked by the study.