واشنطن - في أعقاب محاولات في عدة ولايات التأثير على الانتخابات من خلال ترهيب الناخبين أو خداعهم لإبعادهم عن صناديق الاقتراع، حثت منظمة Common Cause أعضاء مجلس الشيوخ اليوم على صياغة عقوبات صارمة لمثل هذه الممارسات الخادعة في القانون الفيدرالي.

قالت جيني فلاناغان، مديرة التصويت والانتخابات في منظمة "كومون كوز": "إنّ أي محاولات متعمدة وغير نزيهة لتقويض نزاهة التصويت يجب أن تكون مخالفة للقانون. يشعر معظم الأمريكيين بالصدمة والفزع لسماع حدوث مثل هذه الحملات، لكننا نعلم أنها تحدث، ولا يمكننا أن نقف مكتوفي الأيدي وننتظر تفاقم الوضع".

في شهادته أمام اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ، حثّ فلاناغان على الإسراع في إقرار تشريع تاريخي اقترحه السيناتور تشاك شومر، الديمقراطي عن ولاية نيويورك، لتشديد العقوبات على أي شخص يُدان بمحاولة قمع التصويت من خلال الكذب عمدًا بشأن وقت أو مكان أو طريقة أو شروط التصويت. كما يسمح مشروع القانون (S. 1994) للناخبين الذين تم إبعادهم عن صناديق الاقتراع بسبب أساليب الخداع أو الترهيب غير القانونية برفع دعوى قضائية لوقف هذا السلوك.

قالت فلاناغان: "لا توجد حاليًا قوانين في العديد من الولايات تُعالج الممارسات الاحتيالية تحديدًا، ولا تُلزم باتخاذ إجراءات تصحيحية، ولا تُتيح حق التقاضي الخاص للأفراد المتضررين". وأضافت أن الوقاية يجب أن تكون موحدة؛ مؤكدةً أن "النهج المُجزأ لكل ولاية على حدة لا يُوفر حماية كافية للناخبين".

وتضمنت شهادة فلاناغان قائمة طويلة من المحاولات الأخيرة لقمع المشاركة في التصويت، بما في ذلك:

مكالمات هاتفية آلية أُجريت مع 112 ألف أسرة في ماريلاند يوم الانتخابات عام 2010، بهدف إقناع الناخبين الديمقراطيين بالبقاء في منازلهم. وأخبر الصوت المسجل السكان أن "الحاكم أومالي والرئيس أوباما قد نجحا. لقد تحققت أهدافنا. كانت استطلاعات الرأي صحيحة، وقد تراجعنا عنها. نحن بخير. اطمئنوا. كل شيء على ما يرام". أدانت هيئة محلفين لاحقًا بول إي. شوريك، مدير حملة الحاكم السابق بوب إيرليتش، خصم أومالي في الانتخابات، بانتهاك قوانين الولاية التي تمنع مثل هذه الجهود. وأشارت وثيقة أُقرت كأدلة إلى أن المكالمات كانت تهدف تحديدًا إلى "إثارة البلبلة والانفعالية والإحباط بين الديمقراطيين الأمريكيين من أصل أفريقي، في الدوائر الانتخابية التي تشهد تركيزات عالية من أصوات الأمريكيين من أصل أفريقي".

- رسائل البريد الإلكتروني المرسلة إلى 35 ألف طالب وموظف في جامعة جورج ماسون في يوم الانتخابات عام 2008، والتي ذكرت زوراً أن الانتخابات تم تأجيلها حتى يوم الأربعاء.

- اتصالات هاتفية للناخبين في بويبلو، كولورادو، في 3 نوفمبر/تشرين الثاني 2008، عشية الانتخابات الرئاسية، تُفيد بأن مراكز الاقتراع ستبقى مفتوحة ليوم إضافي. وأفاد جيلبرت أورتيز، كاتب ومسجل مقاطعة بويبلو، بأن مكتبه "غُمِر" باتصالات من ناخبين مرتبكين وغاضبين يتساءلون كيف يمكن أن تتغير دائرتهم الانتخابية فجأةً في الليلة التي تسبق الانتخابات.

مكالمات آلية لناخبي ويسكونسن خلال انتخابات سحب الثقة من حاكم الولاية في وقت سابق من هذا الشهر. قيل للناخبين: "إذا وقّعتم على عريضة سحب الثقة، فقد انتهى أمركم، ولن تحتاجوا إلى التصويت يوم الثلاثاء". ولا يزال مصدر هذه المكالمات غامضًا.

جادلت فلاناغان بأنه في حين حاولت ولايات، منها فرجينيا وميسوري وكولورادو، القضاء على هذه الممارسات بقوانينها الخاصة، رفضت ولايات أخرى اتخاذ أي إجراء. وقالت لأعضاء مجلس الشيوخ: "كانت النتيجة خليطًا من قوانين ولايات مختلفة، تختلف في نطاقها وقوتها".

وأضاف فلاناغان: "نظرًا لأن الولايات لم توفر للناخبين الحماية الكافية من الترهيب والممارسات الخادعة الأخرى، فيجب على الكونجرس أن يقر تشريعًا لمعالجة هذه المشكلة على مستوى البلاد".