اتفق رئيس منظمة Common Cause بوب إدغار ومجموعة من الزعماء المدنيين والدينيين الآخرين اليوم على حل ما قبل المحاكمة بشأن تهم الجنح التي تم رفعها في 28 يوليو، عندما أقاموا وقفة صلاة في قاعة روتندا في مبنى الكابيتول الأمريكي نيابة عن الفقراء والمظلومين.

قال إدغار: "ذهبنا إلى الروتوندا في ذروة نقاش الميزانية لإعادة تركيز اهتمام الكونغرس والرئيس أوباما والأمة على معاناة ملايين المرضى والفقراء والعمال الأمريكيين. يجب أن نضع نضالاتهم في مقدمة اهتماماتنا بينما نسعى لإيجاد حلول للمشاكل المالية التي تواجهها أمتنا".

تُلزم التسوية، التي أُبرمت خلال جلسة استماع في المحكمة العليا بواشنطن العاصمة، قادةَ الدين والمجتمع المدني بالبقاء خارج مبنى الكابيتول لمدة ستة أشهر وإتمام برنامج فحص المخدرات. ولم تُفرض أي غرامات أو أحكام بالسجن، وسيتم إسقاط القضايا في حال التزام القادة بالاتفاق.

قالت القس جينيفر بتلر، المديرة التنفيذية لمنظمة "الإيمان في الحياة العامة" ومقرها واشنطن العاصمة: "ذهبنا للصلاة في الروتوندا لنفس السبب الذي يدفع الناس للانضمام إلى احتجاجات "احتلوا وول ستريت" - نحن نعمل من أجل اقتصاد يحمي الفئات الأقل حظًا، ويدفع فيه الأثرياء نصيبهم العادل". ووافق القس بول هـ. شيري، مدير مكتب واشنطن العاصمة لمنظمة "عدالة العاملين بين الأديان"، على ذلك قائلاً: "يمكن معالجة مشاكل ميزانية بلدنا، ولكن فقط إذا تحملنا جميعًا مسؤولية رفاهية الجميع".

نُظِّمت وقفة الصلاة، التي استمرت قرابة 90 دقيقة قبل أن تبدأ الشرطة في الاعتقالات، كعملٍ من أعمال العصيان المدني المخلص. قال إدغار: "لقد أدركنا منذ البداية أن هذه الوقفة قد تترتب عليها عواقب قانونية. وبينما نقبل الاتفاق على تسوية التهم الموجهة إلينا، فإننا لا نأسف ولا نعتذر عن أفعالنا".

قال القس ج. هربرت نيلسون، مدير مكتب الشهود العامين بالكنيسة المشيخية الأمريكية: "نؤمن جميعًا بأنه بعد استنفاد جميع سبل الإقناع والشهادة، يُعدّ العصيان المدني وسيلةً ضروريةً ومناسبةً للتعبير عن قلقنا ورفع صوت المجتمع الديني في مناقشة الميزانية". وأضاف: "نحن مذنبون بتهمة واحدة: الترويج للصلاح الاجتماعي".

يقول ساندي سورنسن، مدير مكتب واشنطن لخدمات العدالة والشهادة التابعة لكنيسة المسيح المتحدة: "يدعونا إيماننا إلى إسماع أصوات الفئات الأكثر ضعفًا وقصصها. ومع اتساع الفوارق الاقتصادية، ليس الوقت مناسبًا لموازنة الميزانيات على حساب الفئات الأكثر ضعفًا". ويضيف: "نخاطر بترك أطفالنا يتحملون إرثًا من الفقر وقلة الاستثمار وتناقص الفرص إذا لم نُموّل برامج تستثمر في الصالح العام وتقوي مجتمعاتنا بشكل كافٍ".

قال مارتي شوباك، مدير المناصرة في منظمة "خدمة الكنيسة العالمية"، إن الأطفال خارج الولايات المتحدة معرضون للخطر أيضًا في نقاش الميزانية. وأشار إلى أن المساعدات الخارجية "أقل من 1% من الميزانية الفيدرالية"، وأن "خفض المساعدات للدول الفقيرة سيعني جوع أعداد لا تُحصى من العائلات وموت أعداد أكبر من الأطفال دون داعٍ بسبب الأمراض. إن مساعدة جيراننا المحتاجين أينما كانوا واجب أخلاقي، ويجعل أمريكا أكثر أمانًا. والطريق الأمثل لتحقيق الاستقرار المالي هو أن يركز الكونغرس على خلق فرص العمل، وضمان دفع الأمريكيين الأكثر امتيازًا نصيبهم العادل من الضرائب، وخفض الإنفاق العسكري غير الضروري".

وقال القس مايكل ليفينغستون، الرئيس السابق للمجلس الوطني للكنائس والمدير الحالي لمبادرة مكافحة الفقر في المجلس، إنه شارك "احتجاجًا على عدم مسؤولية الكونجرس والصمت المطبق من جانب قادة أمتنا تجاه الظروف الصعبة التي يعيشها أكثر الفئات ضعفًا بيننا".

قال أحد المشاركين، جيم وينكلر، الأمين العام للمجلس العام للكنيسة الميثودية المتحدة والمجتمع، إن لديه أيضًا دافعًا شخصيًا للمشاركة. وتذكر كيف وقف أيه جيه موستي، أحد دعاة السلام الأسطوريين في حقبة فيتنام، وحيدًا طوال ليالٍ أمام البيت الأبيض، حاملًا شمعةً احتجاجًا على الحرب. وعندما سأله صحفي عما إذا كان موستي يعتقد حقًا أنه يستطيع "تغيير سياسات هذا البلد بالوقوف هنا وحيدًا ليلًا حاملًا شمعة"، أجاب موستي ببساطة:

"أوه، أنا لا أفعل هذا لتغيير البلد،" قال. "أنا أفعل هذا حتى لا يغيرني البلد."

وضم تحالف القادة المعتقلين:

- بوب إدغار، رئيس منظمة "القضية المشتركة"

- جيم وينكلر، الأمين العام للمجلس العام للكنيسة والمجتمع في الكنيسة الميثودية المتحدة (GBCS)؛

- القسيسة جينيفر بتلر، المديرة التنفيذية للإيمان والحياة العامة؛

- القس بول شيري، مدير مكتب واشنطن العاصمة للعدالة للعاملين بين الأديان والمنسق الوطني لحملة المدافعين عن الوظائف من المؤمنين؛

- القس الدكتور ج. هربرت نيلسون، مدير الشهادة العامة، الكنيسة المشيخية (الولايات المتحدة الأمريكية)؛

- القس مايكل ليفينغستون، الرئيس السابق للمجلس الوطني للكنائس المسيحية (الولايات المتحدة الأمريكية)؛

- ساندي سورنسن، مدير مكتب واشنطن، كنيسة المسيح المتحدة؛

- مارتن شوباك، مدير المناصرة، خدمة الكنيسة العالمية؛

- جوردان بليفينز، مدير خدمات شهود السلام، كنيسة الإخوة.

- جين ستوكان (*)، مدير فريق معهد العدالة، أخوات الرحمة في الأمريكتين؛ مستشار السياسات، منظمة باكس كريستي الولايات المتحدة الأمريكية.

– الحاخام آرثر واسكو (*)، مركز شالوم، فيلادلفيا.

(*) سيتم التعامل مع قضيتي جين ستوكان وآرثر واسكو بشكل منفصل.

المنظمات المشاركة في وقفة الصلاة في 28 يوليو: القضية المشتركة؛ المجلس العام للكنيسة والمجتمع، الكنيسة الميثودية المتحدة؛ الإيمان في الحياة العامة؛ العدالة للعاملين بين الأديان؛ مكتب الشهادة العامة، الكنيسة المشيخية (الولايات المتحدة الأمريكية)؛ المجلس الوطني لكنائس المسيح؛ كنيسة المسيح المتحدة؛ خدمة الكنيسة العالمية؛ كنيسة الإخوة؛ أخوات الرحمة في الأمريكتين؛ مركز شالوم.