أعربت منظمة Common Cause عن مخاوفها بشأن البيع المقترح لقسم أنظمة التصويت في شركة Diebold إلى أكبر منافس لها في خطوة قد تمنح شركة آلات التصويت المدمجة ما يصل إلى 70 بالمائة من سوق أنظمة التصويت. وتحث منظمة Common Cause وزارة العدل على إجراء مراجعة شاملة للصفقة المقترحة.

قال بوب إدغار، رئيس منظمة Common Cause: "إن شركة واحدة تهيمن على سوق آلات التصويت تثير المخاوف بشأن قضايا الموثوقية والاحتيال الانتخابي، كما تعني أيضًا أنه سيكون من الصعب على مسؤولي الانتخابات التفاوض على أنظمة التصويت بميزانية محدودة". "من مصلحة الجمهور أن يكون هناك المزيد من المنافسة والتنوع بين مصنعي آلات التصويت، وليس أقل".

في وقت سابق من هذا الشهر، أعلنت شركة Diebold التي يقع مقرها في ولاية أوهايو أنها تبيع قسم أنظمة التصويت الخاص بها، Premier Voting Solutions، إلى أكبر منافس لها، Election Systems & Software (ES&S)، ومقرها في نبراسكا.

وقد رفعت شركة هارت إنترسيفك، وهي شركة منافسة لتصنيع أنظمة التصويت، دعوى قضائية رداً على الاندماج المقترح، قائلة إن الصفقة من شأنها أن تمنح شركة إي إس آند إس السيطرة على أنظمة التصويت المستخدمة في 70% من الدوائر الانتخابية على مستوى البلاد، وتخلق احتكاراً غير قانوني. وتسعى شركة هارت إنترسيفك إلى الحصول على أمر قضائي من المحكمة الفيدرالية في ديلاوير لمنع البيع.

وفي بعض الولايات مثل أوهايو، يقال إن الاندماج سيجعل شركة ES&S المزود الوحيد لأنظمة التصويت بالشاشات التي تعمل باللمس أو المسح الضوئي في كل منطقة انتخابية تقريبا في الولاية.

وقال إيدغار: "إن هذا المستوى من هيمنة السوق ليس سيئًا للمنافسة فحسب، بل قد يؤدي أيضًا إلى ارتفاع الأسعار بالنسبة لدافعي الضرائب، ولكنه يعزز أيضًا السيطرة على تكنولوجيا نظام التصويت مما يجعل مشاكل الأمن أو البرامج المحتملة أكثر انتشارًا".

وقد تعرضت شركتا Diebold وES&S لانتقادات من جانب مسؤولي الانتخابات والخبراء بسبب زيادة أسعار خدمات ما بعد البيع والمعدات بشكل كبير وتزوير قدرات أو حالة اعتماد أنظمتهما. وفي يناير/كانون الثاني 2008، طلب كاتب مقاطعة هانكوك في ولاية إلينوي من وزارة العدل الأمريكية التحقيق مع ES&S بسبب زيادة التكاليف بنحو أربعة أضعاف في غضون ست سنوات. وفي الشهر نفسه، توصلت ES&S إلى تسوية مع مدينة سان فرانسيسكو مقابل $3.5 مليون دولار لبيع وصيانة أنظمة التصويت للمدينة والمقاطعة التي لم يتم اعتمادها من قبل الولاية.

كما عانت شركة Premier من نصيبها من المشاكل المتعلقة بأداء آلاتها. ففي العام الماضي، رفع وزير خارجية ولاية أوهايو دعوى قضائية ضد الشركة بعد أن تبين أن الأصوات في 11 مقاطعة على الأقل "أُسقطت" بسبب آلات تعمل باللمس قدمتها شركة Premier.

تحث منظمة Common Cause قسم مكافحة الاحتكار التابع لوزارة العدل على النظر في الاندماج المقترح بناءً على المخاوف بشأن المنافسة غير العادلة. انقر هنا لقراءة الرسالة.